正笼罩在一片喧嚣与蒸汽之中。虽然是南半球的冬季，但兵工厂的车间里却热得像炼钢炉。

    威廉·布里奇斯将军，此刻正像个工头一样，满脸油污地站在一台刚刚组装完成的庞然大物面前。

    那是一台万吨级水压机。

    这是亚瑟上次访问德国时，从克虏伯手里换来的核心设备。几个月前，当那些沉重的部件漂洋过海运抵悉尼时，整个联邦工业界都沸腾了。

    现在，它终于组装完成了。

    “压力表读数正常！液压油温正常！”德国派遣来的调试工程师抹了一把脸上的汗水，大声吼道。

    “开始锻造！”布里奇斯下达了命令。

    巨大的压锤带着令人牙酸的金属摩擦声缓缓落下，将底座上一块烧得通红的巨大钢锭像揉面团一样轻易地挤压变形。这是工业的力量，是重炮和装甲板诞生的子宫。

    “成功了……”布里奇斯看着那块逐渐成型的炮管毛坯，喃喃自语。

    有了这台机器，利斯戈兵工厂就有了生产大口径火炮身管和舰用装甲钢的能力。这是国家独立的脊梁。

    “将军！靶场那边准备好了！”一名传令兵跑过来报告。

    布里奇斯深吸一口气，走出了车间。在远处的山谷靶场上，一门刚刚下线的6英寸岸防炮正昂首指向天空。这是第一门完全由澳大拉西亚本土生产的重炮。

    “开火！”

    “轰——！！！”

    橘红色的火球在炮口绽放，巨大的后坐力让沉重的炮架猛地向后一挫，尘土飞扬。几秒钟后，远处的山体上腾起一团黑烟，雷鸣般的爆炸声在山谷间回荡，久久不散。

    工人们爆发出一阵狂热的欢呼声，有人甚至把帽子扔向了天空。

    布里奇斯放下望远镜，眼眶有些发热。

    ……

    1907年7月25日，朴茨茅斯港。

    短暂的停留结束了。虽然伦敦的社交季还在继续，但亚瑟拒绝了所有的后续舞会邀请。

    悉尼号再次起锚。

    码头上，爱德华七世没有来送行，但他派来了威尔士亲王。

    “一路顺风，亚瑟。”乔治看着这位堂弟，眼神有些复杂，“父亲说，你这次回来，把整个欧洲都当成了你的超市。”

    “我只是带走了一些未来，乔治。”亚瑟微笑着握了握堂兄的手。

    艾琳娜站在亚瑟身边，看着逐渐远去的英国海岸线。

    “我们这就回家了吗？”她问道，声音平静。她已经开始用“家”这个词来称呼那个遥远的南方大陆。

    “回家。”亚瑟望着南方，目光穿透了重洋。