是工业的骨髓。”亚瑟的手指敲击着桌面，“有了水压机，我们就能自己锻造大口径火炮的身管和主轴；有了合成氨，一旦海路被切断，我们就不会缺炸药；有了光学和焊接技术，我们的潜艇就能看得更远，潜得更深。”

    “英国人只肯给我成品，或者过时的图纸。但威廉……他会给我制造这些东西的母机。”

    “可是，殿下，”冯·贝克有些担忧，“如果我们拿了这么多，却不肯……在政治上表态？”

    “威廉会想要回报的。”

    “我会给他回报。”亚瑟笑了一下，“一个他无法拒绝的回报。”

    “什么？”

    “一个希望。”亚瑟看着窗外的夜色，“让他以为，只要再加把劲，澳大拉西亚就会成为他在太平洋的一把尖刀，刺向英国人的后背。”

    “这种希望，比任何盟约都让他上瘾。”

    ……

    次日，皇家列车。

    这列火车正载着亚瑟和威廉二世，从基尔驶向柏林。

    车厢里，威廉并没有像往常那样高谈阔论。他命令侍从清场，然后从公文包里拿出了一张巨大的、标注着密密麻麻红线和蓝线的太平洋战略地图，重重地拍在桌子上。

    “看看这个，亚瑟。”威廉的声音低沉，但充满了愤怒。

    亚瑟低头看去。地图上，从日本列岛到台湾，再到新加坡，一条蓝色的粗线将亚洲沿海封锁得严严实实。那是英国和日本的海军势力范围。

    “英日同盟。”威廉指着那条蓝线，手指在颤抖，“这是耻辱！是背叛！伦敦的那帮短视的杂货店主，为了遏制伟大的德意志，竟然不惜把白人的文明出卖给那些异教徒！”

    威廉猛地抬头，盯着亚瑟：“你知道这意味着什么吗？他们在武装亚洲人！他们在教那些猴子怎么造战列舰，怎么打败欧洲人！”

    “而你的澳洲，”威廉的手指重重地点在地图南端的澳洲大陆上，“就在这条恶龙的嘴边。”

    “英国人靠不住了，表弟。他们为了保住欧洲，已经把你卖给了日本人。”

    亚瑟看着地图，沉默了片刻。他知道威廉是在挑拨，但这番话里确实藏着几分真相。

    “我完全同意您，陛下。”亚瑟抬起头，神情严肃，“他们的野心，确实不止于朝鲜半岛。”

    “哈！我就知道！”威廉兴奋地站了起来，“我们必须联手！德国在青岛有舰队，你们在悉尼有要塞。我们要在太平洋上筑起一道真正的、属于白人的防线！”

    “这正是我想谈的。”亚瑟顺势切入，“陛下，要对付日本，我们需要更坚固的盾牌。克虏伯公司对于向我们出口表面硬化装甲钢的配方，还有些犹豫？”

    “犹豫？谁敢犹豫？”威廉瞪大了眼睛，“克虏伯那个老家伙如果是犹豫，我就去踢他的屁股！面对黄祸的威胁，任何保留都是犯罪！”

    他转头对侍从官吼道：“记下来！澳大拉西亚是帝国的战略屏障！在技术转让上，给予他们‘全天候盟友待遇’！告诉克虏伯，把装甲钢配方给他们！我要让日本人的炮弹在澳洲的船体上像鸡蛋一样碎掉！”

    亚瑟端起酒杯，掩饰住嘴角的笑意。

    “陛下英明。”

    列车穿过易北河平原，向着柏林疾驰。

    而在终点站波茨坦，一场更为精致的围猎正在等待着亚瑟。

    威廉二世不仅准备了技术，还准备了他最珍爱的女儿——维多利亚·路易丝公主。他要把这个“南方表弟”，彻底变成他的“南方女婿”。

    亚瑟看着窗外飞逝的德国田野，心中盘算着下一局的棋路。

    技术他要了。工厂他要了。

    至于公主……

    那将是另一场关于魅力与冷酷的博弈。