当亚瑟走下舷梯时，一个穿着骠骑兵全套礼服、披着斗篷的身影大步迎了上来。
他的步伐有些夸张的急促，左手不自然地缩在袖子里，只有右手用力挥舞着。他留着标志性的向上翘起的胡子，眼神中透着一种神经质的狂热。
威廉二世。德意志帝国的皇帝，普鲁士国王。
“亚瑟！我的表弟！”威廉的声音尖利而高亢，他没有行吻手礼或拥抱，而是用那只完好的右手，死死地抓住了亚瑟的手，摇晃得像是要把它摇断，“欢迎来到德国！欢迎来到未来的世界中心！”
“陛下。”亚瑟忍受着那只手的力量，微微欠身，“您的舰队令人印象深刻。易北河比我想象的还要繁忙。”
这句话搔到了威廉的痒处。
“哈！这只是开始！”威廉指着河对岸的船厂，眼中放光，“你看到了吗？那是我的‘拿骚’！英国人有无畏号，我也有！而且我的钢更好，我的炮更准！我的工人比那些懒惰的英国佬勤快十倍！”
他拉着亚瑟，根本不顾外交礼节，直接往那辆敞篷的奔驰轿车走去。
“上车！亚瑟！别管那些无聊的市长和商会主席了。我要带你去看点真正的好东西。我们要去基尔！我的公海舰队在那里等你！”
随行的冯·贝克和德国官员们面面相觑，只能无奈地跟上。
亚瑟坐在车里，看着身边这位处于亢奋状态的皇帝。
爱德华七世说得对，这确实是个被宠坏的孩子。但他也是个手里握着百万大军和世界第二强海军的孩子。
“听说你在伦敦把那些保守派老头子气得半死？”威廉突然转过头，脸上带着恶作剧般的笑容，“你在海德公园干得漂亮！英国人就是太虚伪了。他们满口绅士风度，却连给女人投票权都不敢。在德国，虽然我不喜欢那些吵闹的女人，但我更讨厌英国人的双重标准。”
“我只是做了我认为正确的事，陛下。”
“正确！就是这个词！”威廉用力拍了一下大腿，“在这个世界上，只有强者定义的正确才是正确。英国人老了，他们守着那点家底，只会对别人指手画脚。而我们，亚瑟，我们是新兴的力量。德国和澳大拉西亚，我们都是后来者。我们应该……互相理解。”
这是一种赤裸裸的拉拢。威廉二世不懂什么叫含蓄。
“我很期待这种理解，陛下。”亚瑟微笑着回应，但没有接下那个结盟的话茬，“尤其是在工业和技术领域。我对克虏伯的钢和蔡司的玻璃，仰慕已久。”
“你会得到的！”威廉大手一挥，“只要你是我的朋友，德国的大门向你敞开。克虏伯？没问题！西门子？拿去！”
车队在警笛声中呼啸而过，将汉堡的喧嚣甩在身后，直奔基尔军港。
……
基尔军港。
这里是德国海军的圣地。
当亚瑟站在检阅台上时，他不得不承认，威廉二世确实有狂傲的资本。
二十艘战列舰在海湾里排成两列长队。每一艘都保养得如同工艺品，水兵们站在帆桁上，高呼“万岁”。
这与地中海舰队那种萧瑟的暮气截然不同。这是一支渴望战争、渴望证明自己的舰队。
“怎么样？”威廉站在亚瑟身边，眼神里充满了期待，像个展示新玩具的孩子。
“令人敬畏，陛下。”亚瑟实话实说，“纪律严明，士气高昂。”
“比英国人如何？”威廉追问。
“英国人有传统。”亚瑟斟酌着词句，“而您有锐气。在海上，锐气有时候比传统更致命。”
威廉大笑起来，笑得连胡子都在颤抖。
“锐气！说得好！这就是我要的评价！”
检阅结束后，亚瑟回到了安排给他的行宫——基尔的一座普鲁士风格城堡。
冯·贝克已经在书房等候。
“殿下，皇帝很高兴。”冯·贝克低声说，“他刚刚下令，取消了原本对我们代表团参观克虏伯工厂的所有限制。甚至连埃森的420毫米攻城炮车间，也允许您去看一眼。”
“他不是高兴，他是虚荣。”亚瑟解开领扣，走到窗前，看着远处港口里的灯火，“他太想得到别人的承认了，尤其是来自英国亲戚的承认。只要我夸他两句，他恨不得把皇冠上的宝石都抠下来给我看。”
“不过，这也是我们的机会。”
亚瑟转过身，从公文包里拿出一份清单。
“通知施泰纳的团队，明天就把这张单子递给克虏伯和西门子。”
“我们要买什么？”冯·贝克扫了一眼，倒吸一口凉气。
清单上列着的不是大炮，也不是装甲板。
——吨级水压机全套设计图及核心液压泵。 ——蔡司3米、6米及9米基线光学测距仪专利授权。 ——哈伯法合成氨工艺（用于制造炸药和化肥）。 ——大型柴油机潜艇耐压壳体焊接技术。
“这些