我的船坞里有最好的技师，仓库里有最好的威尔士无烟煤。”贝雷斯福德握住了亚瑟的手，“殿下，从今天起，马耳他就是您的母港。您想什么时候来，就什么时候来。这里的每一颗螺丝钉，都为您储备。”

    “另外，”上将补充道，“如果您需要一些特殊的海图，比如亚得里亚海的水文资料，或者是意大利塔兰托军港的布防图，我想我的情报官很乐意与您分享。”

    “那是再好不过了。”亚瑟微笑着。

    他在地中海，不仅找到了一个免费的维修站，还找到了一个进入欧洲情报网的切口。

    ……

    堪培拉，联邦议会。

    与此同时，在国内，一场关于预算的质询正在进行。

    反对党领袖乔治·雷德爵士，正拿着一份账单，在议会里大声疾呼。

    “几十万镑！仅仅是为了让王子殿下和他的舰队在欧洲度假？我们的纳税人在流血！这笔钱足够修一百公里的铁路！”

    “这是铺张浪费！这是皇室特权！”

    反对党议员们纷纷起哄，工党的一些后座议员也开始窃窃私语。财政压力确实存在，民众对舰队出访的高昂费用开始感到不满。

    迪金总理坐在政府席上，神色平静。

    他看了一眼手中的电报，那是半小时前刚刚译出的。

    他站起身，走上讲台。他没有拿账单，而是举起了那两份电报。

    “雷德先生，请安静。”迪金的声音不大，但通过扩音器传遍了全场。

    “就在今天早上，我收到了来自塞得港和瓦莱塔的消息。”

    “第一份，苏伊士运河通行费七折协议。根据商务部去年的贸易量计算，这将为我们的羊毛和矿石出口商，每年节省至少十五万镑的运费。这笔钱，将直接变成农民和矿工的利润。”

    议会厅里的嘈杂声小了一些。

    “第二份，”迪金扬了扬另一张纸，“马耳他海军基地向我们免费开放。这意味着我们的舰队在海外部署时，每年将节省至少十万镑的维护费和燃料费。这笔钱，是从英国海军部的预算里抠出来的。”

    “两项合计，每年二十五万镑。”迪金把电报拍在桌子上，“而殿下此次出访的预算，不过是三十万镑。也就是说，仅仅这两个星期的度假，殿下就已经为联邦赚回了这次出访的成本，并且在未来每一年，都在为国库净赚二十五万镑。”

    迪金环视四周，目光如炬。

    “如果这是浪费，那我建议殿下在欧洲多待几年。如果这是度假，那我希望我们的外交官都能去度这样的假。”

    “这是生意，先生们。这是回报率最高的一笔国家投资。”

    雷德爵士张了张嘴，却发现自己无话可说。

    那些原本准备发难的议员们，悄悄地坐回了位子上。工党席位上爆发出了掌声。

    而在遥远的地中海，悉尼号正顶着西风，驶向直布罗陀。