我今天来，正是为了解决贵国的麻烦。我是来出售一件更宝贵的东西。一件…关乎贵国远东舰队命运的东西。”

    “穆勒先生，您在开玩笑吗？”季诺维也夫有些不悦。

    “我从不拿我的生意开玩笑。”穆勒收起了所有的客套，身体微微前倾。“我动用了一条我铺设了五年、耗资巨大的情报线。就在昨天，我的线人，花了极大的代价，从日本海军的一家承包商那里，获取了一份情报。”

    “日本人对马卡洛夫中将近期的活跃感到极度不安。他们已经制定了一个针对他旗舰彼得罗巴甫洛夫斯克号的刺杀计划。”

    他从公文包里，取出一张纸条。

    “新型水雷”、“秘密航道”、“诱饵舰队”

    这些关键词，一半来自波波夫，一半来自穆勒自己的合理推演。他把这份情报加工得细节详尽，使其看起来可信度极高。

    他将纸条，推到了领事面前。

    “我无法保证这份情报的绝对真实性。”穆勒坦诚地说，这种坦诚反而是最高明的伪装，“情报的价值在于时效性，而非100%的准确。但我可以保证，如果它是真的，而您忽视了它……那么，贵国在远东的希望，也将随之沉入黄海。”

    季诺维也夫领事的脸色变得苍白。他知道穆勒的背景，这不是空穴来风。

    “你要什么价钱？”

    “五万卢布。黄金支付。”穆勒报出了一个天价。

    “五万！”领事跳了起来，“您这是敲诈！”

    “领事先生，”穆勒靠回沙发里，恢复了商人的冷静，“第一，为了这份情报，我的一个线人可能已经暴露了，他再也无法为我工作，我必须支付他全家下半生的费用。这个价钱，是为了买他的命。第二，”他加重了语气，“这个价钱，也是为了买马卡洛夫将军的命。您觉得，这位海军中将和他的旗舰，不值五万卢布吗？”

    领事没有还价。

    “我需要立刻上报。”季诺维也夫做出了决断。

    “明智的选择，先生。”穆勒站起身，戴上了他的礼帽。

    当晚，一封用最高级别加密的电报，从俄国领事馆发出，跨越欧亚大陆，被紧急发往圣彼得堡，并抄送远东总督阿列克谢耶夫和旅顺港海军基地。

    三天后，这份电报的译文，几经周折，终于送到了太平洋舰队司令斯捷潘·奥斯波维奇·马卡洛夫的办公桌上。

    这位刚刚重整了舰队士气、正准备大干一场的海军中将，看着这份来源标注为“上海德国商人穆勒、领事馆高价购得”的情报，陷入了长久的沉思。

    “一个德国间谍的、高价出售的情报？”他对手下的参谋长维特赫夫特少将说，“这闻起来就像个陷阱。德国人希望我们和日本人打得越久越好。他们可能故意放出假情报，想让我们龟缩在港口里，不敢出击，白白浪费战机。”

    “但……将军……”参谋长欲言又止，“

    马卡洛夫知道他的意思。但他刚愎自用的前任，海军上将斯塔克，正是因为对日本人的傲慢与轻视，才导致了开战之夜的奇耻大辱。马卡洛夫不能犯同样的错误，但也绝不能被敌人牵着鼻子走。

    “我当然不会被这种东西吓倒。”马卡洛夫将电报揉成一团，但并没有扔掉。

    “舰队的正常巡航和训练必须继续。我不能让日本人以为他们的心理战得逞了。”

    他站起身，走到巨大的海图前，目光在旅顺港外那几条惯常的出港航道上巡视着。

    “但是，”他用红蓝铅笔在海图上重重地画了一个圈，“从明天开始，舰队出港序列变更。命令巴扬号和阿斯科尔德号巡洋舰，作为先导侦察队，在主力舰队前方五海里处，进行Z字形搜索前进。它们吃水浅，速度快。”

    “那您的旗舰……”

    “彼得罗巴甫洛夫斯克号，居于主列中央。胜利号和佩列斯韦特号在它前面。”马卡洛夫的声音不容置疑，“我不会因为一个来历不明的情报就躲起来。但我也不会再用帝国的旗舰，去赌一个万一。”