那家俄国皮草行开在一条不起眼的小巷里，招牌上画着一只褪了色的熊。穆勒裹紧了他的羊毛大衣，在两名贴身保镖的护卫下，走进了这家店铺。
店铺里光线昏暗，一股动物油脂味扑面而来。柜台后，一个瘦小的俄国人正百无聊赖地拨弄着算盘。
看到穆勒进来，他那双小眼睛立刻亮了起来，堆起满脸的笑容，迎了上来。
“啊，尊贵的先生！您一定是来……来照顾生意的？”他操着一口带西伯利亚口音的俄语，搓着手。
穆勒没有理会他的热情，只是用手杖敲了敲地板。
裁缝立刻明白了，他拉下了店铺的门板，点上一盏煤油灯，引着穆勒穿过堆积如山的皮草，走进了最里面的后屋仓库。
仓库里更是肮脏，霉味的貂皮和狼皮堆到了天花板，只留下一条狭窄的过道。
“我的保镖在外面。”穆勒站定，他的声音在狭小的空间里显得很沉闷。
“当然，当然。我们谈正事。”裁缝扮演的波波夫，态度发生了一百八十度的转变。他收起了那副谄媚的嘴脸，变得精明而急切。
“穆勒先生，我有一批货。五千支毛瑟m1893，七九口径，带刺刀，附送一百万发子弹。都是刚从中南美洲那边流过来的新货。”波波夫压低了声音，“我原来的买家，是俄国领事馆的武官，萨莫伊洛夫上校。我们都谈好了价钱。”
“这与我何干？”穆勒故作冷漠，他厌恶这里的气味。
“那个该死的上校！他现在没钱了！”波波夫露出一口黄牙，愤愤不平地说，“他们被旅顺港的惨败吓破了胆！日本人的封锁线越来越紧，他们的黄金运不出来。现在他们只想要重炮和药品，对步枪看都不看一眼！”
穆勒的心动了一下。俄国人没钱了？
“所以，你找我，是想让我当个中间人，或者……接下你这批烫手的山芋？”穆勒问。
“不不不。”波波夫连连摆手，“穆勒先生，我只是想请您帮个忙，把这批货，用您的渠道，卖给您的俄国朋友。我只要成本价。我急需现金周转。”
穆勒审视着他：“我为什么要帮你这个忙？我能得到什么？”
“情报。”波波夫凑近了些，身上的劣质伏特加气味熏得穆勒皱起了眉头。
“情报？”穆勒嗤笑一声，“波波夫先生，在上海，最不值钱的就是情报。每天在外滩的酒吧里，你能听到十几个版本的绝密消息。我只相信黄金和钢铁。”
“这份情报值钱。”波波夫的表情变得严肃起来，“我偷听到了一些东西。日本人……他们好像要对马卡洛夫海军中将的旗舰下手。他们正在往旅顺港外的一条秘密航道上，布设一种新的、威力更大的水雷。”
穆勒的瞳孔几不可察地收缩了一下。
“继续说。”
“我不知道具体细节，但我知道，如果马卡洛夫死了，俄国海军就完了。俄国人输得太快，穆勒先生，”他用一种意味深长的眼神看着德国人，“对我们这些靠战争吃饭的生意人来说，可不是什么好事，对吗？”
波波夫摊了摊手，“穆勒先生，我只是个卖枪的！我偷听到这个消息，怕得要死。我不想卷入这种大国的暗杀游戏里。我只想赶紧把枪卖了，拿着钱离开上海！”
穆勒在房间里踱步，厚重的皮靴踩在吱嘎作响的地板上。
这个波波夫，要么是个高明的骗子，要么就是个走了狗屎运的傻瓜。
但无论如何，这份情报，契合了柏林的战略。
“俄国必须流血，但不能猝死。”
如果马卡洛夫这个重振俄国舰队士气的灵魂人物死了，俄国太平洋舰队就真的猝死了。旅顺将迅速陷落，日本将取得压倒性胜利。这是柏林不愿看到的。
穆勒必须赌一次。如果情报是假的，他损失的不过是几句口水，俄国人也不会在意多一个假警报。如果情报是真的，他就等于以零成本，拯救了俄国舰队，完美地平衡了远东的局势。
穆勒不再说话。他转身离开了这间仓库。
两天后，1904年3月28日。上海外滩，俄国驻上海领事馆。
这是一座气派的巴洛克式建筑，门前挂着双头鹰国徽，两名高大的哥萨克卫兵持枪站立。
赫尔曼·穆勒，这位体面的德国商人，正坐在领事帕维尔·季诺维也夫的办公室里，品尝着来自印度的大吉岭红茶。
季诺维也夫领事是个典型的俄国贵族，脸色苍白，眼袋浮肿，身上散发着淡淡的香水味。他对战争的焦虑，远大于他对战争的理解。
“穆勒先生，”领事放下茶杯，表情严肃，“您今天紧急约见我，不是为了谈论我们之前说好的棉纱和机床生意吧？我必须告诉您，圣彼得堡的汇款……遇到了一些麻烦。”
“领事先生，我完全理解。”穆勒的姿态放得很低，充满了同情，“