初十正是琴棋展的开幕之日！路智心中一紧，连忙在周围搜寻，终于在一个破陶罐里找到了一张揉皱的草图。展开一看，上面画着太液池的布局，焦尾琴的展台被圈了个红圈，旁边标注着“动手点”“撤离路线”，最下方还有一行小字：“秦相令，事成之后，赏黄金百两”。
草图的边缘还沾着一点油渍，路智认出那是“福来楼”酱肘子的油——这家酒楼的酱肘子用的是秘制酱油，颜色比别家更深。结合黑衣汉子说的“户部衙役”，他瞬间明白：秦相的暗线就是一群被收买的户部衙役，他们白天在衙门当差，晚上就化身黑衣人，在黑鹰庙密谋刺杀计划。而目标，极有可能是在陛下观赏焦尾琴时动手，嫁祸给自己。
就在这时，庙外传来一阵马蹄声。路智心中一凛，连忙吹灭刚点燃的火折子，躲到神像后面。脚步声越来越近，几个穿着黑斗篷的人走进来，为首的人声音沙哑：“都查清楚了吗？太液池的禁军布防图拿到了？”
“拿到了，是从户部库房偷出来的副本。”另一个人回答，“不过最近禁军查得严，我们只能混在工匠里进去，动手后从西北角的水门撤离，那里有相爷安排的船。”
“焦尾琴上的‘牵机引’涂好了吗？”为首的人又问。
“涂好了，是魔教的人亲自送来的，无色无味，只要陛下一碰琴弦，保证立刻毒发。到时候所有人都会以为是路智搞的鬼，相爷就能以‘谋逆’的罪名拿下他，连带着那些清流党一起收拾。”
路智躲在神像后，手心全是冷汗。原来秦相的计划如此周密——用户部衙役当暗线，用魔教的毒药，在琴棋展上刺杀陛下，嫁祸给自己和清流党，从而独掌朝政。这已经不是简单的打压异己，而是谋逆大案！
等那群人离开后，路智才敢出来。他将草图和朱砂粉末小心收好，快步走出黑鹰庙。此刻月光正好从云层后探出来，照亮了前方的路。他没有直接回雅音阁，而是转向了西郊的柳家村——那里离黑鹰庙最近，或许能从村民口中问到更多线索。
柳家村的村口，一位姓王的老者正坐在槐树下抽烟袋。看到路智深夜来访，他先是警惕，得知是雅音阁的路公子后，才放下戒心。“路公子，您是为黑鹰庙的那群人来的吧？”老者吸了口烟，“前几天夜里，我起夜喂牛，瞧见一群穿黑斗篷的人从村外经过，骑着高头大马，马蹄声都轻得很，一看就是练过的。”
“您有没有看清他们的样貌，或者听到什么？”路智追问。
“样貌没看清，但有个人的令牌掉在了地上，我捡起来瞧了瞧，是只黑鹰抓着剑，”老者回忆道，“我还听见他们说‘秦相’‘大人’，好像有个领头的人，大家都叫他‘黑鸦’。对了，他们的马身上都烙着‘秦’字，是相府的马。”
黑鸦？路智在心中记下这个名字。看来这个“黑鸦”就是秦相暗线的头目，极有可能是户部的某个官员。他谢过老者，又走访了几家村民，得到的信息大同小异——这群人每周三、六的夜里都会去黑鹰庙集会，每次都带着不同的包裹，行踪诡秘。
回到雅音阁时，已是三更天。青禾还在书房等着他，桌上的油灯用罩子罩着，旁边放着温好的粥。“公子，您可算回来了，柳姑娘和林伯都来了好几次，说有重要的事找您。”
路智刚喝了口粥，柳儿和林伯就匆匆赶来。柳儿的眼睛通红，手里拿着一张纸：“路公子，我们查到了！那些散布谣言的说书人，背后都是户部的一个主事在指使，他叫赵安，是秦相的远房侄子。还有，被扣下的五万两拨款，就是他签字扣下的。”
林伯也递过一份名单：“我托国子监的沈先生查了，户部最近请假的衙役，正好是赵安手下的人，一共十二个，个个都有江湖背景。而且，这个赵安，江湖上的人都叫他‘黑鸦’。”
所有线索瞬间串联起来——赵安就是“黑鸦”，秦相的侄子，户部主事，他利用职权扣下拨款，指使手下衙役化身黑衣人，在黑鹰庙密谋刺杀计划，用涂了“牵机引”的焦尾琴刺杀陛下，嫁祸路智。秦相的阴谋，终于露出了完整的轮廓。
路智将草图、朱砂粉末和村民的证词放在桌上，沉声道：“林伯，麻烦您立刻去李大人府上，把这些证据交给李大人，请他连夜呈给陛下。柳姑娘，你去联络周盟主，让他派人盯着赵安的动向，查清‘黑鸦’的所有手下，以及他们在太液池的撤离路线。”
“那您呢？”柳儿担忧地问。
“我去检查焦尾琴。”路智站起身，眼中闪过一丝狠厉，“赵安的人既然已经动过琴，肯定会留下痕迹。我们不仅要拆穿他们的阴谋，还要将计就计，让秦相和赵安，为他们的所作所为付出代价。”
柳儿和林伯深知事态严