朱雀门的朱红漆在夕阳下泛着暗金光泽，檐角的走兽驮着最后一缕余晖，将路智与李大人的影子拉得足有丈长。路智抬手按了按仍在隐隐作痛的左肩——昨夜整理证据时不慎牵动旧伤，此刻伤口的麻意顺着臂膀蔓延，却远不及心口的沉郁。他望着宫门内层层叠叠的飞檐，青布袍角被晚风掀起一角，露出腰间半枚不起眼的玉佩——那是柳儿父亲留给他的信物，也是昨日朝堂上洗冤的关键。
“李大人，”路智的声音被风吹得有些发沉，“王肃虽被收押，可他最后喊出的‘秦相’，才是真正的麻烦。”
李大人正抬手拂去官帽上的浮尘，闻言动作一顿。他年近五旬，鬓角已染霜色，今日在朝堂上为路智辩驳，此刻声音里带着难掩的疲惫：“秦相在朝二十年，门生故吏遍布朝野，连都察院左都御史都是他的表亲。王肃不过是他抛出来的探路石，若今日陛下真定了你的罪，下一步他就该动清流党了。”他拍了拍路智的肩膀，官袍的绸缎摩擦着布料，“你且安心，琴棋展前，陛下不会轻易下决断——他需要你的文化复兴，更需要看清秦相的底牌。”
两人正说着，街角传来一阵马蹄声。苏瑶骑着一匹白马疾驰而来，月白裙在暮色中如同流动的光，她身后跟着两名商界联盟的护卫，手中捧着一个锦盒。“路公子，李大人，”苏瑶翻身下马，气息微喘，“这是刚从雅音阁送来的，郑掌柜新烧的‘琴瑟和鸣’瓷瓶，本是为展览准备的，此刻送进宫，或许能让陛下再念及文化复兴的益处。”
路智打开锦盒，里面的白瓷瓶上绘着水墨竹林，两名仕女正抚琴对弈，釉色莹润如凝脂。他微微摇头：“不必了。陛下此刻最忌的，是我‘收买人心’，送去瓷器反倒落人口实。”他看向苏瑶，“宫门外的百姓都散了吗？”
“张老掌柜正带着大家往回走，”苏瑶眼中闪过一丝担忧，“但有几个蒙学班孩子的母亲，说要在宫门外守着，直到陛下下旨还你清白。我已让柳儿陪着她们，嘱咐她们不可冲撞侍卫。”
路智心中一暖，又添一层忧虑。他知道这些百姓的真心，却也明白这份真心在皇权面前，可能成为刺向自己的刀——“煽动民心”四个字，足以让所有功绩化为乌有。“你立刻回去，务必让她们散去。”路智的语气带着不容置疑的坚定，“告诉她们，我路智若连自己的清白都守不住，何谈守护文化复兴？三日後的琴棋展，才是我们真正该站在一起的时候。”
苏瑶见他神色郑重，点头应下，翻身上马时又回头道：“周盟主已带着武林盟弟子在城外布防，他说秦相的人近日在暗中联络魔教余孽，怕是要对展览动手。”
路智与李大人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。夕阳彻底沉入地平线，宫墙上的灯笼一盏盏亮起，如同悬在半空的星辰，将皇宫照得如同白昼，却照不透墙内涌动的暗流。
内殿之中，三十六根盘龙红柱被烛火映得通红，天元帝斜倚在龙椅上，手指无意识地摩挲着案上的一封奏折——那是路智上月递上的《文化复兴十策》，字迹遒劲有力，开篇便写“文化兴则国运兴，民心聚则江山固”。而在奏折旁，堆着王肃呈递的“证据”：伪造的西域书信、私刻的商界联盟印章，还有一本秦相刚刚让人悄悄送来的密折，上面列举着路智与武林盟弟子的“接触记录”，每一条都标注着时间地点，看似详实无误。
“陛下，”王肃跪在殿中，官帽已被摘下，露出额角的冷汗，“路智与周不凡过从甚密，上月初三，周不凡曾深夜到访雅音阁，两人密谈至天明；十五那日，武林盟弟子护送一批‘古籍’出城，实则是与西域商人交接——这些都有眼线可为证啊！”
他膝行几步，声音带着哭腔：“臣并非与路智有私怨，实在是忧心江山社稷。前朝末年，便是文人勾结江湖势力，打着‘革新’的旗号祸乱朝纲，最终导致天下大乱。路智如今既有商界财力支持，又得江湖势力依附，若他真有不臣之心，陛下危矣！”
天元帝没有说话，只是将目光投向站在一旁的李大人。李大人上前一步，拱手道：“陛下，王大人所言，纯属危言耸听。上月初三，周不凡到访雅音阁，是为了转交魔教余孽的罪证——此事武林盟已报备兵部；十五那日护送的‘古籍’，是江南大儒捐赠的宋版《棋经》，如今已存入国子监，有签收记录可查。”
他从袖中取出一卷账册，双手奉上：“这是户部最新的税单，自路智推动文化复兴以来，京城商户营业额增长三成，雅音阁周边的商铺租金翻了一倍，国库每月多收税银两万两。这些实打实的益处，岂是‘谋反’二字能抹杀的？”
“益处？”王肃猛地抬头，“这些都是眼前的小利！他用商界的钱收买民心，用文化的幌子笼络文人，待到时机成熟，振臂一呼，陛下拿什么抵挡？”
“拿民心！”李大人厉声反驳，“路智在城外开设蒙学班，招收两百余名孤儿，不仅教他们读书写字，还请工匠传授手艺。这些孩子的家长，哪个不感念他的恩情？他修复前朝孤本，让国子监的老教授们