柳儿则借着送琴谱的名义，在书院的杂役房打听消息。杂役房在书院的西南角，是几间低矮的瓦房，里面弥漫着皂角的腥味和柴火的烟味。她找到一个在书院待了三十年的老杂役 —— 老杂役姓刘，头发花白，背有些驼，平时话不多，却知道很多书院的旧事。柳儿把自己带的桂花糕递给他，轻声问起王执事的住处。刘杂役咬了口桂花糕，甜香在嘴里散开，他压低声音，用气音说：“王执事在城南有个小院，离这里有三里地，在柳树巷最里面。平时很少去，但昨天晚上，我看到他匆匆忙忙地过去了，还带了个黑箱子，看着挺沉的。” 柳儿连忙记下地址，又问了小院的样子 —— 刘杂役说，小院的门是黑色的，门口有棵老柳树，很好认。
林伯则去了书院的账房。账房里堆满了账册，都是用棉线装订的，带着油墨的气味。他找到负责记录执事俸禄的账册，一页页翻过去 —— 王执事的俸禄每月是二十两银子，记录得很清楚。但最近半年，账册上多了一笔 “不明收入”，每月初五准时到账，数额正好是五十两，和混混说的 “五十两官银” 吻合！而且，付款的地点一栏，每次都写着 “城西破龙王庙”！林伯还发现，这笔收入的笔迹和王执事平时的笔迹很像，像是他自己偷偷加上去的 —— 墨色一样，连写字的习惯都相同，比如 “五” 字的竖笔会带个小勾。
“证据差不多了！” 第三天晚上，三人在迎客居汇合。路智拿着《礼乐考异》，柳儿拿着记着小院地址的纸条，林伯拿着账册的抄本，都放在桌上。灯光下，这些证据像一道道光，驱散了些许黑暗。“明天一早，我们去城南的小院，抓住王执事，就能揭穿神秘人的阴谋！” 路智的声音里带着激动，眼神亮得像星星 —— 这三天的辛苦，终于有了回报。
然而，当天晚上，书院里突然贴满了告示。
是那种最粗糙的草纸，边缘毛躁，有的地方还带着纸浆的疙瘩。墨迹浓淡不一，有的地方晕开了，有的地方干涩，显然是用劣质墨写的。告示上用歪歪扭扭的字写着 “路智勾结黑鸦堂证据”，还画着他和黑衣人 “见面” 的草图 —— 画得很潦草，只能看出两个人影，一个穿青衫，一个穿黑袍，站在破庙前。最过分的是，告示上还附了一张 “伪造的收据”，上面写着 “今收到黑鸦堂官银五百两，愿为内应，颠覆儒家正统 —— 路智”，落款日期是三天前。
第二天一早，学子们看到告示，瞬间炸了锅。
“这还有假？收据都有了！”
“路智就是个骗子！还我们儒家正统！”
“把他抓起来，交给官府！”
一群愤怒的学子冲到迎客居，使劲拍着门 ——“砰砰砰” 的声音像打雷，门板都在震动。“路智，你还不出来认罪！”“滚出书院，别再玷污儒家正统！”
路智打开门，看着眼前情绪激动的学子们 —— 有的脸涨得通红，有的挥舞着拳头，有的拿着告示，眼神里满是愤怒。他心中却异常平静 —— 神秘人越是急着泼脏水，越说明他怕了，怕路智拿出证据。“各位，” 他的声音响亮，像晨钟，压过了学子们的吵闹，“我知道你们看到了告示，但那都是伪造的。现在，我带你们去一个地方，那里有真正的证据！”
他转身朝着门外走，学子们愣了一下，纷纷跟了上去 —— 有的半信半疑，有的还在愤怒，有的则好奇路智能拿出什么证据。队伍越走越长，从迎客居到城南的柳树巷，一路上，学子们的议论声渐渐小了，有的开始观察路智的神色 —— 他走得坚定，没有丝毫慌乱，不像是心虚的样子。
柳树巷在城南的平民区，巷子不宽，两侧都是低矮的民房，门口挂着晾晒的衣物，带着皂角的清香。最里面的小院果然如刘杂役所说，门是黑色的，门口有棵老柳树，柳枝垂下来，带着晨露的湿意。路智走到门前，深吸一口气，抬起脚，朝着门板踹去 ——“咚” 的一声巨响，门板应声而开，露出里面的院子。
院子里空无一人，只有几盆枯萎的花草，放在墙角，带着朽味。正屋的门虚掩着，能看到里面的黑暗。“大家看！” 路智推开门，侧身让开 —— 屋里的光线有些暗，需要适应片刻才能看清。正屋的桌子上，放着一个黑箱子，是木头做的，表面刷了黑漆，有些地方已经掉漆，露出里面的原木色。路智走过去，打开箱子 —— 箱子没有锁，一推就开。里面全是刻着蛇纹符号的铜牌，至少有二十枚，在光线下发着冷光；还有一叠书院的公文纸，上面是王执事记录的路智行踪，从他进书院的第一天起，每一次去藏书阁、每一次论道，都记得清清楚楚；墙角的柜子里，还藏着几锭官银 —— 是那种五十两一锭的大银，表面刻着内