穿蓝衫的学子抬头看到路智，脸色变了变 —— 先是白，再是红，却还是硬着头皮往前走了一步，把纸条举到路智面前：“你说谣言就是谣言？这纸条上写着你昨天去了城西，还和黑衣人见面，时间地点都对得上！”
路智伸手想拿纸条，指尖还没碰到，就被蓝衫学子躲开了。“别碰！这是证据！” 蓝衫学子的声音带着紧张，甚至有些尖锐。周围的学子渐渐围了过来，人越来越多，议论声也越来越大，像潮水般涌过来。
“若不是你勾结黑鸦堂，怎么会有这么多黑衣人找你？”
“你就是想破坏文化复兴，好让黑鸦堂趁机作乱！”
“把他赶出书院！别让他玷污了儒家正统！”
柳儿挤进来，站在路智身前，手臂微微张开，像在保护他。她的声音清脆，像清晨的鸟鸣，却带着坚定：“各位，路公子为了文化复兴，在苏州办蒙学，教孩童琴棋，那些孩子现在都能背《鹿鸣》，能说‘落子不悔’！这些大家都能去查，他怎么可能勾结黑鸦堂？这纸条说不定是伪造的！”
“伪造的？” 一个穿褐衫的学子反驳道，声音里带着愤怒，“那为什么有人看到你和他一起去城西？你们就是一伙的！”
林伯也上前一步，手中的拐杖在地上敲了敲 ——“笃” 的一声脆响，让喧闹的人群安静了一瞬。“我们去城西是为了抓混混，还差点被黑衣人杀了！” 他的声音苍老却有力，目光扫过众人，“若不是书院的李护卫赶到，我们早就没命了 —— 李护卫可以作证！”
众人沉默了片刻，一个小个子学子小声说：“可…… 可李护卫昨天去了城外，帮书院拉冬粮，不在书院……”
路智心中一沉 —— 神秘人连李护卫的行踪都算到了，显然是早有预谋，连证人都提前支开了。他看着周围学子们的眼神：有的带着怀疑，有的带着愤怒，有的带着犹豫 —— 那些之前听过他论道的学子，此刻眉头皱得很紧，眼神里满是挣扎，像在相信自己的耳朵，还是相信自己的眼睛。
他深吸一口气，胸口的钝痛又传来，却让他更清醒。“我知道现在大家不信我。” 他的声音比之前更坚定，每一个字都像砸在青石板上，清晰有力，“但我恳请各位给我三天时间。三天后，我会在论道堂拿出证据，证明我的清白，也揪出幕后黑手！若是做不到，我自愿离开书院，永不踏足！”
学子们面面相觑，没人说话。过了片刻，一个白发老儒走了出来 —— 他是书院的资深学者，教 “礼学” 的，平时很少说话，却极有威望。他的皱纹很深，脸上带着疲惫，却眼神清明。“路公子，老夫相信你一次。” 他的声音缓慢，却带着分量，“但三天后，你若拿不出证据，就请自行离开书院，不要再扰乱学风。”
“好！” 路智拱手行礼，声音里带着感激。
众人渐渐散去，有的低头走着，有的还在交头接耳。路智看着他们的背影，后背的冷汗已经湿透了里衣，贴在皮肤上，凉得刺骨。他知道，这三天，是他和神秘人的生死较量 —— 赢了，能澄清清白，继续推广 “琴棋入儒”；输了，不仅自己会被赶出书院，文化复兴的火种，也可能就此熄灭。
回到迎客居 —— 是书院外的一处小院，原本是给外来学者住的，院子里种着一棵桂树，此刻也开着花，甜香飘进屋里。路智将铜牌和王执事的纸条放在桌上，铜牌的冰凉和纸条的温热形成对比。柳儿泡了杯热茶，递到他手中 —— 茶是雨前龙井，汤色清亮，带着淡淡的清香，温热的杯子贴着掌心，能驱散些许寒意。“路公子，别着急，我们一起想办法。” 她的声音轻柔，眼神里满是鼓励，“王执事是关键，只要找到他，就能揭穿神秘人的阴谋。”
林伯坐在一旁的椅子上，手指轻轻摸着下巴的胡须 —— 指腹能感受到胡须的粗糙，像在梳理思绪。“王执事现在肯定躲起来了。” 他的声音凝重，“他负责书院的杂务，肯定有自己的住处。我们可以从书院的账册入手，查他的住址 —— 书院给执事配了住处，账册上会有记录。”
路智喝了口热茶，暖意顺着喉咙往下走，却驱不散心中的寒意。他放下茶杯，指尖还残留着茶香：“我还要去藏书阁。之前查的‘乐礼’古籍里，好像有关于黑鸦堂符号的记载，说不定能找到更多线索。”
接下来的两天，路智三人分头行动。
路智泡在了藏书阁。藏书阁在书院的东侧，是座两层小楼，里面的古籍大多是手抄本，带着岁月的霉味 —— 是那种陈旧纸张和灰尘混合的味道，钻进鼻腔，带着厚重的历史感。他从 “乐礼” 类的书架开始翻，一本本找过去 —— 有的书纸页已经脆了，翻的时候要格外小心，生怕扯破；有的书上面有前人的批注，墨色深浅不一，能看到不同时代的痕迹。翻到第三天下午，他终于在一本唐代的《礼乐考异》里找到了记载 —— 书页已经泛黄，墨色有些晕开，却能看清字迹：“黑鸦堂，隋末余孽