凉亭靠水而建，池子里浮着几朵刚开的荷花。蜻蜓点水，水面荡起一圈圈波纹。
沈知意坐在石凳上，手指轻轻擦过桌面，那里还留着昨夜写过的墨迹。她没说话，抬头看了秦凤瑶一眼。
“你还记得三个月前吗？我们为了换一个京营千户，费了多大劲。”秦凤瑶站在亭边，手放在剑柄上，声音平静，但有点后怕，“那时候连丁元礼都不敢接命令，怕一动就出大事。”
沈知意点头：“现在是稳了。但这稳定是因为我们联手压着，父亲的老部下愿意听我们调遣，太子也信我们。如果换个人，换个时间，不一定能成。”
秦凤瑶皱眉：“你是说，这次只是运气好？”
“不是运气。”沈知意摇头，“是我们赢了，可制度没立起来。这次能换人，是因为十三皇子先出了事，大家心里有气，才肯配合。下次要是没人犯错，京营是不是就一直烂下去？”
她说得轻，但每个字都清楚。
“京营这样，别的地方呢？边军、卫所、城防司……哪个不是被一家控制？今天李嵩倒了，明天会不会有张嵩、王嵩？只要权力私下给来给去，问题就一直在。”
秦凤瑶沉默一会儿，冷笑一声：“那就只有一个办法——谁把手伸得太长，就砍了他。”
“可你怎么知道他伸手了？”沈知意问，“等出事再管，代价太大。得有人盯着。每月查账，每季考核，每年轮岗。不能让一个人在一个位置待太久，也不能让一支兵只听一个人的。”
秦凤瑶挑眉：“你想学文官那一套？给武将也搞考核？”
“为什么不行？”沈知意说，“文官有升有降，武将为什么只能靠打仗或者关系？练兵勤不勤，士兵吃不吃得饱，兵器齐不齐，这些都能记下来。兵部每年派人查，真实就奖，造假就罚。就算不能马上全国推行，也可以先在京营试。”
秦凤瑶想了想，点头：“这办法稳妥。但光看账本不行，还得看实际。就像我们查京营那次，账上写着粮食满仓，其实一半是沙土。”
“所以得有人去查。”沈知意看着她，“派谁去？御史台？他们只会告状，不会看兵。”
秦凤瑶眼睛一亮：“让军队互相查。边军查京营，京营查地方卫所，卫所再盯边军。谁也不服谁，反而能查出真问题。”
她越说越快：“比如明年春操，别只让一个地方演兵。可以让三支兵马一起演练围猎。兵部出题，随机抽将领，临时组队。打得好了，全队有功；打得差了，主将负责。这样一来，谁也不敢糊弄，平时就得认真练兵。”
沈知意眼神发亮：“不只是练兵。还可以设‘协防令’。规定遇到大洪水、大瘟疫、边境警报时，附近的两个卫所必须互相支援。命令一下，三天内必须到位。不到的，按抗旨处理。”
两人对视一眼，都看出对方同意。
这时，脚步声传来。萧景渊披着外袍走过来，手里拿着半块桂花糕，嘴角还沾着碎屑。他走到亭子口，听见几句，停下问：“你们又在商量什么大事？我老远听着，好像要把朝廷拆了重装。”
沈知意起身行礼，秦凤瑶也闭了嘴。
萧景渊摆手：“不用了，我不是来听你们汇报规矩的。”他在石凳上坐下，把糕点塞进嘴里，嚼了几下才问，“刚才说的那些，我听得不太懂。但有一点我知道——你们不是为自己争权，是怕以后再出一个李嵩，对吧？”
沈知意轻声说：“殿下明鉴。”
“那我不拦你们。”萧景渊靠在椅子上，懒洋洋地说，“你们想怎么改，就怎么改。反正我也懒得管这些事。你说要查账，那就查；她说要合练，那就练。只要别让我背《兵律》，别逼我上朝站两个时辰，我都答应。”
秦凤瑶笑了：“你还真是挑轻松的活干。”
“这叫知人善任。”萧景渊正经地说，“我知道自己几斤几两。治国这事，我不如你们。但我认得谁靠得住。”他看着两人，“你眼光深，她压得住，加起来比我强十倍。你们怎么说，我就怎么做。”
他说得随意，可语气很认真。
沈知意低头没说话。秦凤瑶也没再笑，静静站着，看向池面。
一会儿后，三人离开凉亭，沿着回廊往偏厅走。午后的阳光照在屋檐上，瓦片泛着光。路上的宫人见了，纷纷避让行礼，动作自然，不像以前那样迟疑。
进了偏厅，萧景渊刚坐下，小禄子端来一碗冰镇酸梅汤。他喝了一口，舒服地叹了口气：“这日子，总算清静了。”
沈知意站在窗边，望着远处高高的宫墙，影子落在地上，像一条线。
“今天说的事，还在纸上。”她忽然开口，“真正要紧的是，下面有没有人真的去做。”
秦凤瑶站在她旁边，顺着她的目光看过去，冷哼一声