沈知意抬头看了她一眼，说：“放下吧。”声音不大，但老嬷嬷动作停了一下。
老嬷嬷把食盒放在桌上，一边摆碗一边说：“刚才路过西市口，听见几个孩子唱歌，唱的是‘东宫双凤飞，宁字旗下归’，听着不太吉利。我问他们从哪儿学的，他们笑着跑开了。”
沈知意舀了一勺汤，没停下，眼皮只是微微一动。
她吹了吹热气，喝了一口，淡淡地说：“这话你记一下，回头让阿芜去查，是从哪家茶楼开始传的。”
老嬷嬷答应一声，走到门口又想起什么：“还有个说书先生，在城南驿站边上讲新故事。他说太子妃和叛军有来往，连密信都送到了江南。说得特别像真事。听说昨晚很多人听了一整夜。”
“哦？”沈知意放下勺子，“哪个说书人？以前在哪儿说书？”
“说是礼部郎中陈砚的远房表弟，叫张三槐。以前在北巷酒肆混饭吃，最近不知怎么得了笔钱，搬到城南去了。”
沈知意没说话，低头继续喝汤，脸色没变。
老嬷嬷走后，她起身走到书架前，抽出一本《京畿风物志》，从里面拿出一张纸。纸上画了几条线，连着不同衙门的名字。她看了一会儿，在“礼部”旁边画了个圈，又加了个问号。
她按了下桌角的铜铃，一个侍女悄悄进来。
“去叫阿芜来，让她带账本过来对数。”
侍女点头离开。
不到一会儿，阿芜来了，手里抱着一叠册子，进门就低声问：“是不是因为西市的事？”
沈知意点头：“你父亲以前在刑部当差，认识不少人。帮我查一个人——张三槐，礼部陈砚的亲戚。三天前他开始在城南说我坏话。我要知道他拿的钱是谁给的，见过谁，住哪儿，每天什么时候出门、回哪儿。”
阿芜低头说：“我明白。”
“别惊动官府。”沈知意说，“这事还没上报，也不用闹大。我们自己办。”
阿芜答应后转身要走。
“等等。”沈知意叫住她，“你去一趟西街米铺王掌柜那儿，就说我是他表亲，想买两石糙米救济流民。顺便打听最近有没有人大量买粮运往南方。说话要自然，像真的。”
阿芜点头，走了出去。
沈知意坐下，翻开另一本册子，是去年盐政司的进出记录。她看着某些数字，用指甲划过几行。过了一会儿，她拿张白纸写了几句话，封进信封，盖上自己的印，交给另一个心腹侍女：“送去城东李府，交给李先生，一定要亲手交到他手上。”
做完这些，她端起凉了的参汤，喝了一口。
午后，阳光照进偏殿。沈知意坐在窗边的小榻上，面前小几放着刚送来的情报。
阿芜回来了。
“查清楚了。”她低声说，“张三槐三天前收了五十两银子，钱是从一家叫‘恒源当’的铺子给的，掌柜是他舅父。但这笔钱是别人托付的，留名是个姓刘的商人。我去查了，这个‘刘商人’两天前去过兵部后巷的一处院子，门口没牌子，守门人穿便衣，但腰上有铜牌。”
沈知意眉毛一动：“兵部？”
“还不止。”阿芜压低声音，“今天一早，有人假扮商队雇工，高价请张三槐明天去内城‘聚贤楼’说书，给他一百两银子。他已经答应了。我们安排的人会在路上拦下他，假装他是病人带走。”
沈知意点头：“好。让他去。”
“可是……”阿芜犹豫，“如果背后的人发现不对，会不会马上断掉联系？”
“那就让他断。”沈知意轻声说，“我就是要他知道——风声紧了，他才会慌。”
她站起来，走到屏风后拿出一个小紫漆盒子，打开，里面有一张纸条。她写下一行字：“沈家已掌握某大臣私通宁王府铁证，近日将报给东宫。”然后把纸条交给阿芜：“找个可靠的人，今晚必须送到西市口那个常蹲赌摊的老麻子手里，让他‘无意’说给别人听。”
阿芜接过纸条，眼里露出佩服。
“娘娘这是要引蛇出洞？”
“不是引。”沈知意摇头，“是逼它换地方。只要它动，就会留下痕迹。”
傍晚，沈知意换了件素色裙子，坐在正堂看今天的回报。
阿芜再次进来：“张三槐已经被控制，关在别院柴房，对外说是染了风寒。搜出的东西里有一张油纸包着的底稿，写着‘太子妃勾结余党，借安抚之名夺权’，还有批注，像是练过的台词。另有一枚铜钱，一面磨平刻了个‘七’字，应该是联络用的暗号。”
沈知意接过铜钱看了看，放进袖子里。
“那个‘刘商人’呢？”
“不见了。恒源当掌柜说他早上就走了，没人知道去哪儿。”