孢囊突然爆裂成灰烬，黑色的粉末被晨风吹散，
空气中的腐腥味淡了些，只剩下铜丝熔断的焦糊味。
王铁山直挺挺栽倒，金属纹路以肉眼可见的速度褪去，
露出下面血肉模糊的躯体，胸口的伤口还在缓缓渗血。
陆子墨操纵机甲落地，舱门打开的瞬间，
他快步冲下去，蹲下身探王铁山的脉搏，
脉搏还在跳动，虽然很弱，却确实像风中摇曳的烛火般没有熄灭。
“清越！”
他摘下头盔扔在地上，声音带着一丝急切，
“快检查孢囊残骸，看看有没有白无常留下的东西，尤其是带文字的碎片！”
宋清越猫着腰在灰烬里翻找，手指被滚烫的地面烫得发红，
突然举起一片染血的纸：
“这玩意儿嵌在囊膜里！就算烧了一半也没碎！”
纸上的文字像蛇在爬，扭曲的符号与刚才系统弹出的乱码有几分相似。
陆子墨调出系统翻译功能，淡蓝色的光罩覆盖在纸上，
一行字缓缓浮现，他的瞳孔骤然收缩，
纸上写的是“太极之力，才是真正的钥匙”。
“他们盯上系统了。”
陆子墨声音发沉，指尖捏着那张纸。
白无常之前的目标是锈蚀技术，现在却直指他的核心金手指，
这正说明对方暗中调查他很久了，甚至可能已经知道系统的存在。
夜色降临，陆子墨在王铁山床前站了很久。
这个总爱拍他肩膀说“城主别熬太晚，我多盯会儿巡逻”的汉子，
此刻浑身缠满绷带，脸白得像纸，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。
苏晚晴给他换完药，轻轻把沾血的纱布放进陶盆，轻声说道：
“金属纹路已经退干净了，但内脏损伤太重，
尤其是肺部...能不能挺过来，全看他自己的意志。”
陈茹仕突然打了个寒颤，双手紧紧抱住胳膊。
她望向寨墙方向，那里传来若有若无的铜鸣，
像无数小钟在远处共鸣，声音里还带着说不清的寒意：
“它们在呼唤我。”
她捂住耳朵，眼中闪过恐惧，
“这声音比白天的低语更清晰，好像是在确认我的位置。”
“像是在确认什么。”
陆子墨握紧床头的三棱刺，目光扫过窗外的夜色。
月光下，寨墙投下的阴影里，似乎有个黑影闪了闪，
可等他揉了揉眼再看，那里又什么都没有，
只有风吹过树梢的沙沙声。
三更梆子响过，陈茹仕的青铜耳坠突然发烫，
烫得她几乎抓不住。
她摸着发烫的耳垂坐起身，窗外的铜鸣更清晰了，
仿佛就在寨墙下响起。
这时，她听见寨墙方向传来极轻的落地声，
那声音既像一片羽毛飘在地上，
又像有人踩着枯叶行走，脚步轻得几乎没有痕迹。
“有人。”
她轻声说，指尖按在腰间的青铜钟上，随时准备敲响。
而在寨外的枯树林里，一道青影正蹲在树杈上，望着寨内零星的灯火。
他腰间挂着的青铜哨微微震动，淡绿色的光在哨口闪烁，
谁都知道那是净化局特有的联络方式，
可今夜，他盯着陈茹仕房间窗户的眼神，
显然不是为了执行净化局的任务。
三更梆子的余音还在寨墙间回荡时，
陈茹仕的青铜耳坠突然烫得几乎要灼穿耳垂。
她从草席上弹起来，指尖刚碰到发烫的坠子，
耳坠的热度突然顺着血脉窜到太阳穴，
眼前猛地闪过几缕跳动的淡红波纹，像被放大的心跳。
紧接着，窗外的铜鸣声便如潮水般涌进耳中，
不是白天那种模糊的嗡鸣，
而是清晰的、带着青铜特有的清越尾音，
像是某种古老的音阶在反复重奏。
“有人。”她脱口而出，声音惊醒了隔壁棚屋的宋清越。
正在擦拭火药管的宋清越掀开帘子冲进来，
火折子“噌”地亮起，映出陈茹仕发白的脸：
“寨墙那边，刚才有东西，不是人走路的动静。”
陆子墨的脚步声几乎同时从院外传来。
他手里提着那柄三棱刺，护甲肩甲还没卸下，
显他刚从王铁山的病房过来。
“晚晴呢？”他问。
“在后院熔铜炉守着。”
宋清越摸出腰间的短铳，又把火药管往腰带里塞了塞，
“我去叫她？
顺便让李守义来替我，那老