“它在……倒计时？”熊大力声音发干。
林远脸色惨白，但眼神里是死一样的冷静:“对。元枢被激活了，它在向‘观测者’发送这个世界的精确坐标。一旦坐标确认，对方就能锁定位置，进行下一次降临尝试。”
“下一次？”云影抓住关键词，“你是说……它们还能再来？”
“当然能。”林远苦笑，“虎真大人在未来抵抗了三百年，击退了至少七次大规模入侵。每一次都更艰难，因为这个世界在衰弱，而它们在适应。”
他抬头看着那颗暗青色星星，以及旁边那个诡异的红点:“现在，倒计时开始了。我不知道还剩多少时间，但不会太长——元枢的激活意味着‘信标’功率全开，这个世界就像黑暗中的灯塔，它们想找不到都难。”
云影和熊大力对视一眼，都看到了对方眼中的绝望。
“先把人带回去。”云影强迫自己冷静下来，“赤炎需要知道这一切。”
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铁关城，王府客房。
苍松站在窗前，根须紧贴地面，感受着从远方传来的微弱震动。震动源头在西北方向——元枢的位置。而天空中那颗红点，此刻正散发出妖异的血色光芒。
不对劲，越来越不对劲了。
他转身，准备去找镇北王问个清楚。但刚拉开门，就发现门外站着两个披甲卫兵。
“长老。”其中一个卫兵面无表情，“王爷有令，最近城中不太平，请您在客房休息，不要随意走动。”
软禁。
苍松心里一沉，但面上不动声色:“王爷考虑得周到。那不知王爷何时有空？老朽还有些合作细节想商议。”
“王爷有空时自会召见。”卫兵说，“请回房。”
苍松退回房间，关上门。他的根须轻轻敲击地面，发出有节奏的“笃笃”声——这不是思考，是在传递信息。
老树妖活了这么多年，早就学会了一套通过根系振动传递简单信息的方法。他能感觉到，王府地下有庞大的根系网络，虽然大多枯萎了，但还能用。
他将刚才发生的一切——元枢震动、红点异变、自己被软禁——转化为特定的振动频率，通过根须传入地下，再沿着根系网络向北蔓延。
他不知道这信息能传多远，也不知道谁能接收到。但这是他现在唯一能做的。
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妖盟营地，议事木屋。
赤炎看着地上那七个被捆成粽子的皇朝探子，又看了看云影带回来的金属圆盘，最后将目光投向林远。
“坐标确认……倒计时开始……”他重复着那个声音的话，“林远，以未来的经验看，我们还有多少时间？”
林远沉默片刻，摇头:“不确定。元枢的激活程度、观测者的准备情况、两个世界之间的时间流速差……变量太多。但虎真大人经历过最快的一次，从信标激活到降临，只用了三个月。”
三个月。
赤炎闭上眼睛。这个数字像块巨石压在胸口。
三个月，要找到一百块时之砂，要搭建临时通道让虎真投影回来，要学习灵能科技，要应对可能撕破脸的皇朝，还要准备迎战不知道什么时候就会降临的“观测者”……
可能吗？
“可能。”林远仿佛看穿了他的想法，“虎真大人说过，绝望的时候，就做最基础的事——活下去，然后想办法活得更好。”
他站起身，走到地图前:“赤炎，我们需要一个更正式的、更稳固的根据地。不是这种临时营地，是一个能长期发展、能抵御外敌、能传承文明的地方。”
“你是说……建国？”云影轻声问。
“对。”林远点头，“妖族需要自己的国度。不是部落联盟，不是临时结盟，是一个有明确疆域、有完整制度、有共同目标的‘妖国’。”
熊大力挠头:“可是……咱们现在就这么点人……”
“人不够就召集。”赤炎忽然开口，眼神重新变得锐利，“北地还有多少妖族部落？那些被皇朝压迫的，被黑水泽残害的，躲在山里不敢出来的——全部召集起来。”
他看着地图，手指划过风吼隘以北的广袤区域:“这里，就是妖国的疆域。我们以风吼隘为南界，以北的雪山、森林、草原、湖泊……所有无主的土地，都是我们的。”
“可是皇朝那边……”云影提醒。
“顾不上了。”赤炎摇头，“元枢被激活，观测者随时可能降临。到时候不管是妖族还是人族，都是‘样本’。与其等死，不如放手一搏。”
他顿了顿，看向林远:“虎真……同意这个想法吗？”
林远笑了:“虎真大人在未来做的第一件事，就是建立‘新妖国’。虽然失败了，但他总结经验，留下了完整