散落的线索，似乎被一根无形的线隐隐串了起来！

    “你知道‘阳炎故道’的具体位置？”虎真看向那老妖。

    老妖紧张地搓着手：“不……不知道具体。但听那老矿工提过一嘴，说是在‘三叠瀑’往西，地火痕迹最明显的老河道附近……不过那都是几十年前的说法了，现在地貌变了没，也不好说……”

    三叠瀑？虎真回忆着粗略的地图，那地方距离野猪岭不算近，已经靠近青玄宗控制区域的另一侧了。

    “这是个线索。”虎真沉声道，看向疲惫的鹿族和刚刚有了点雏形的营地。危机迫近，与其坐以待毙，不如主动探寻破局之机？但这里刚刚收拢的族众……

    仿佛是看出了他的顾虑，木粟长老忽然挺直了佝偻的脊背，那双苍老的眼睛里，重新燃起了一种属于古老族裔传承者的坚韧光芒。

    “君上，”他的声音不高，却异常清晰，足够让附近许多妖族听见，“林踪鹿族，承蒙收留于危难之际，此恩如山。老朽虽老迈，族中子弟虽疲惫，却非忘恩负义、苟且偷生之辈！若君上信得过，这野猪岭的防务、族众的安顿，老朽愿与众族胞拼死维护，以待君上归来！我族虽不擅强攻，但于隐匿、预警、山林疾走一道，尚有几分心得，必不叫宵小轻易得逞！”

    他的话音刚落，周围那些或坐或卧、疲惫不堪的鹿族中，陆续站起了一些成年的身影。他们大多带伤，气息萎靡，但眼神却逐渐凝聚起来，看向虎真，看向木粟，然后默默地走到木粟身后。无声，却是一种表态。

    刚刚获得喘息之机的“新附者”，在这危亡时刻，选择了用忠诚和担当，来回报那份雪中送炭的收留。

    岩岗闷声开口：“石岭部族，可协防。”

    藤烟轻声道：“青萝谷，亦可尽力。”

    云影的斗篷微动：“雾瘴可布三重。”

    压力，似乎并未减少。但虎真心中，那团纯阳之火却烧得更稳了些。他环视四周，目光从木粟坚毅的脸上，从鹿族战士们沉默的身影上，从岩岗、藤烟、云影身上，从石猴、灰耳、赤离等老兄弟脸上掠过。

    “好。”他只说了一个字。

    但就在他准备商议下一步行动细节时，鹿族人群中，一个一直被母亲紧紧搂在怀里、看起来只有五六岁模样的幼崽，忽然怯生生地抬起小脸，细声细气地对木粟说：

    “长老爷爷……我们跑的时候，阿爹让我一直抓着这个，说如果见到有温暖太阳气息的大老虎，就给他看看……”

    说着，他松开一直紧握的小拳头，掌心赫然是一小块不规则的石片，灰扑扑的，毫不起眼。

    木粟疑惑地接过，入手微沉。他仔细看了看，又尝试注入一丝微弱的妖力。

    毫无反应。

    虎真却心中一动，他体内的纯阳本源，似乎微微跳动了一下。他伸出爪子：“给我看看。”

    石片入手，冰凉粗糙。但当他无意识地将一丝纯阳之气渡入其中时——

    “嗡！”

    石片表面那层灰扑扑的外壳，竟如潮水般褪去，露出下方暗金色的、布满细密天然纹路的质地！更有一幅极其微小、却清晰无比的立体光影图景，从石片上升腾而起，赫然是一片复杂交错的山川地貌虚影，其中一个微小的光点，正在某条蜿蜒如血管的“河道”旁，静静闪烁！

    而那个光点标注的位置旁边，有两个极其古老的、虎真从未见过却莫名能领会其意的妖族符文——

    【阳枢】。

    整个山坳，瞬间寂静无声。所有目光都聚焦在那小小的光影图上。

    原来，忠诚带来的，不仅是承担，还有意想不到的……钥匙。

    虎真盯着那闪烁的光点，