虎真看着眼前哭泣的鹿族少年，看着木粟长老瞬间佝偻下去的背影，脑海中闪过那些被救出的苦力麻木的眼睛，闪过自己当初懵懂启智后的孤独与挣扎。
他想起自己说要画出“妖族版图”时，心中涌起的那股热流。版图是什么？不仅仅是地盘，更是所有在这片土地上挣扎求存的妖族，能有一个不必哭泣奔逃的立足之地！
风险？从吞下“慧”的那一刻起，他哪一刻不是在风险中挣扎？
“石猴，灰耳，”虎真开口，声音不大，却斩钉截铁，“带人去接应，把鹿族的同胞都接进来。注意警戒后方，排查可能的追踪印记。”
石猴和灰耳愣了一下，随即大声应道：“是！”
“藤烟姑娘，岩岗兄弟，安置的事情，要麻烦你们多费心。岩岗，看能不能紧急拓宽一下后面的岩缝，或者找找附近有没有合适的洞穴。藤烟，看看有没有安神、补充体力的草药，先给孩子们用。”
藤烟和岩岗对视一眼，点了点头。虎真没有命令，用的是“麻烦”，但他们能感觉到那份不容置疑的决心和担当。
“木粟前辈，”虎真看向老鹿妖，“安抚族人的事，交给您了。云影阁下，外围的警戒和痕迹清理，拜托了。”
木粟深深吸了一口气，松开鹿小雨，对着虎真，郑重地、缓缓地鞠了一躬，比之前任何一次都要深。他没有说谢谢，但那颤抖的鹿角和微微起伏的肩膀，说明了一切。
云影的斗篷轻晃，飘忽的声音传来：“分内之事。”
命令下达，山坳再次忙碌起来，但这次，气氛截然不同。石猴他们冲出山坳，去引导那片忐忑的绿色光点；岩岗闷头开始用他的天赋能力软化、拓宽岩壁；藤烟带着几个本地妖族钻进林子寻找草药；云影的身影彻底消失在夜色中，如同融入了雾气。
而虎真，则跳上了最高处的那块岩石，纯阳之力缓缓散开，并非示威，而像是一座温暖而坚固的灯塔，照亮并安抚着这片慌乱的山坳，也明确地告诉可能潜伏在黑暗中的追踪者——我在这里。
鹿族的队伍陆陆续续被接了进来。情况比想象的还要糟。很多成年鹿妖都带着伤，灵力透支严重，幼崽们吓得连哭声都很微弱，只是依偎在父母身边瑟瑟发抖。他们看到虎真，看到这处虽然简陋却有人组织防御、生着篝火的营地，眼中除了惊恐，终于多了一丝微弱的希冀。
安置工作艰难地进行着。地方太小，只能尽量让老弱幼崽进入岩缝和刚刚开拓出的简陋空间，成年妖族则大多露天围着篝火休息。藤烟找来的草药有限，只能先紧着伤势最重的用。食物更是紧缺，原本的存粮一下子变得捉襟见肘。
但没有人抱怨。老部下们默不作声地拿出自己藏着的肉干分给鹿族的孩子，负责巡逻的妖精神更加集中。新来的岩岗挖土挖得双臂发麻也不停歇，藤烟用微弱的木属妖力温养着几株草药，希望能加快生长。
这是一种沉默的接纳。没有隆重的仪式，没有慷慨的宣言，只有在这窘迫危难之际，伸出的手和让出的空间。
木粟长老穿梭在疲惫不堪的族人中间，用苍老的声音低声安抚，检查伤势。当他看到一个人族出身的苦力老者，颤巍巍地将半块烤得焦黑的芋根递给一个鹿族幼崽时，老妖的眼中终于泛起了泪光。那不是悲伤，是一种复杂的、沉重的触动。
后半夜，云影如同鬼魅般返回，飘忽的声音带着一丝凝重：“追踪印记很隐秘，嵌在几个幼崽的蹄部绒毛深处，与血脉气息近乎融为一体，极难察觉。已暂时用雾瘴隔绝，但无法根除，对方可能仍能模糊感应方向。”
果然！青玄宗不仅驱赶，还在他们身上留下了“标记”！
“能屏蔽多久？”虎真问。
“若不动用大量灵力探查，可瞒过三日。若对方不惜代价催动母印搜寻……时间更短。”云影答道。
时间，他们需要时间。让鹿族恢复一点体力，让野猪岭的防御更完善一点，或者……找到转移的方法。
就在这时，之前那个被虎真从矿洞救出、曾提及“阳炎故道”的老妖族，在人群中犹豫了很久，终于鼓起勇气，挪到木粟长老身边，低声说了些什么。
木粟长老先是疑惑，随即像是想起了什么，脸色变幻不定，最后，他带着那老妖，来到虎真面前。
“君上，”木粟用上了尊称，语气严肃，“这位同胞说，他听过的‘阳炎故道’传闻，可能与我族古老传承中提及的‘地脉阳枢’有关。那是古妖族时代用来沟通地火、布设大型聚灵阵法的关键节点之一。若青玄宗在黑风峡布设的大阵，真与古阵有关，那么‘阳炎故道’的遗迹位置……或许极为重要。甚至可能是阵法的一处薄弱点，或是……动力源头之一。”
虎真眼神一凛。金红晶石，“阳炎故道”，古妖阵法，青玄宗的大动作，被追捕的“古妖余孽”……这些