“荆州、扬州播种完成九成，但两地刺史都报同一件事：有邪教传播。”后稷放下竹简：
“教众自称‘归墟使者’，宣扬末日洪水将至，唯有献祭家产，入教礼拜可得拯救。已有数千人信从。”
尧皱眉：“地方官府为何不制止？”
“教派首领很狡猾，只在偏远村落活动，官府一到就散。而且……”后稷犹豫：
“有传言说，教派背后有官员庇护。”
舜从殿外进来，衣袍下摆沾着泥水。他刚从豫州巡视回来，连夜赶回。
“查清了。”舜将一沓供词放在案上：
“豫州三个县的县丞，还有一名郡守府的功曹，都收了归墟教的贿赂。
他们帮教派掩盖活动，甚至提供官仓粮食做‘祭品’。”
尧翻看供词，脸色渐沉：“一个小小的教派，能收买这么多官员？”
“不是小教派。”舜道，“我暗访了一个归墟教集会点。他们祭祀的不是寻常神只，而是一尊九头蛇雕像。祭司念的咒文里，有‘相柳’邪神名号。”
殿内寂静，戎桀从东海带回的消息言犹在耳：相柳残魂可能未灭。
尧起身走到地图前，手指从东海划向中原：“若归墟教真是相柳信徒，那他们的目的就不只是敛财。契。”
契出列。
“你派斥候深入各州，查清归墟教据点分布、人数、首领身份。记住，秘密查探，不要打草惊蛇。”
“遵旨。”
“后稷，你继续盯紧春耕，确保粮食无虞。若有灾荒，邪教更易滋生。”
“是。”
众人退下后，尧独自站在殿中。他取出那块深海玉料，玉中血色细丝似乎比之前更活跃了，像在寻找什么。
他想起昨夜做的梦：滔天洪水淹没九州，九颗巨大蛇头在洪水中沉浮，蛇头上站着一个人影，那人回头——脸上戴着九首龙面具。
这不是寻常的梦，尧召来巫咸，宫中老巫，已侍奉三代皇帝。
巫咸看过玉料，又听尧讲述梦境，沉默良久。
“陛下，此玉中的血丝，是‘魂引’。”巫咸声音沙哑：
“佩戴者会被标记，梦中所见，可能是施术者想让您看见的。”
“为何让朕看见？”
“恐吓，或是……召唤。”巫咸抬头：
“相柳乃水神，若真有人收集其残魂，必需帝王之血完成最后献祭。陛下，您要小心。”
尧收起玉料：“如何防备？”
“老臣可设护魂阵，但只能防寻常邪术。若对方真是相柳残魂，恐怕……”巫咸摇头：
“唯有上古神器可克，但九鼎已失传，轩辕剑不知所踪，昆仑镜……据说在许负国师手中。”
提到许负，尧心中忧虑更甚。她已离京两月，只有过一次传讯，说去昆仑，之后音讯全无。
“传令戎桀。”尧转身，“点三千精锐，西出阳关，往昆仑方向接应国师。”
“陛下，昆仑乃仙家禁地，凡人军队恐难进入。”
“那就到昆仑山脚下等。”尧语气坚决，“活要见人，死要见尸。”
许负的黑船在海上航行了二十日，这日清晨，前方出现陆地——不是普通海岸，是连绵的雪山，高耸入云，云雾缭绕。
昆仑。
尊主站在黑船船头，青铜面具下的眼睛望着雪山：“西王母真在此沉睡？”
“瑶池就在主峰之下。”许负指着最高的一座雪山：
“但瑶池有禁制，非昆仑仙族不得入。你若强闯，必遭反噬。”
“所以需要你。”尊主转头看她：
“你前世是西王母座下仙女，虽转世，魂魄印记仍在。你开路，我跟随。”
许负心中冷笑，她确实计划引尊主触动禁制，但没想到对方如此直接。
两船靠岸，海岸边是冰川，寒风凛冽。尊主带了五十名黑袍随从，许负独自一人。
“你的同伴呢？”尊主问，“那个琴师，那几个护卫。”
“我让他们回洛阳报信了。”许负淡淡道，“若我死在这里，至少有人知道是谁杀的。”
尊主笑了：“你很坦然，不错。”
众人踏上冰川，没走多远，前方出现一道透明屏障，屏障上流动着金色符文。
许负伸手触摸，屏障荡开涟漪，认出她的魂魄印记，裂开一道口子。
“跟上。”她率先穿过。
屏障内是另一番天地，冰雪消失，取而代之的是春暖花开，奇花异草，仙鹤飞舞。远处有宫殿楼阁，白玉为阶，金玉为瓦。
但宫殿寂静无声，仙鹤动作僵硬，花草不随风动——这里的时间似乎停滞了。
“西王母沉睡，瑶池时间流速极慢。”许负解释，“这里一日，外界一年。”