“水位比去年同期低了五尺。”后稷指着水标：
“按国师的建议，上游分洪、下游疏浚，今年冀州、兖州都没报洪灾。”
尧点头：“许负虽不在，她留下的治水方略仍在造福百姓。传令，各州照此例，三年内完成主要河道的整治。”
舜在一旁记录，他穿着司徒的官服，腰间挂着尧赐的玉印。三个月来，他总领百官，处理政务，每日从卯时忙到亥时。
“下一站去何处？”尧问。
“原定去徐州巡视春耕。”舜道，“但今早收到青州急报，说东海郡有海盗袭扰，劫了三艘贡船。”
尧皱眉：“东海郡守是谁？”
“王玦，去年刚上任。”舜翻看文书：
“他是陈胥提拔的，但陈胥案发时查过，他与陈胥只有公务往来，无私下勾结。”
“去东海郡。”尧转身走向车驾，“改道。朕要亲眼看看，东海究竟出了什么事。”
车队改向东北，途中经过村落，尧常停车询问民情。
有老农抱怨税赋，尧让后稷当场核查，发现是里正多收，立即罢免里正，退还多收部分。
消息传开，沿途百姓跪拜称颂。
三日后，车队抵达东海郡治所琅琊城，郡守王玦率众迎接，脸色惶恐。
尧没进官署，直接去港口。港口停泊着被劫的贡船，船身有刀劈斧砍的痕迹，但奇怪的是，货物基本完好，只少了三箱珠宝。
“海盗劫船，却不劫粮帛，只取珠宝？”尧看向王玦，“王郡守，你觉得合理吗？”
王玦额头冒汗：“或许……或许珠宝便于携带。”
舜上前检查货物清单：“被劫的三箱珠宝，是准备进贡给宫中的南海明珠、珊瑚、玳瑁。
但清单上记载的明珠数量，与宫中旧档对不上——多报了三百颗。”
王玦腿一软，跪倒在地。
尧冷冷道：“押下，彻查。舜，你负责此案。”
当夜，舜在临时官署审问王玦。王玦起初咬牙不认，直到舜拿出他家中搜出的账本——上面详细记录了他虚报贡品、私吞珠宝，再伪装海盗劫船的勾当。
“还有同伙吗？”舜问。
王玦犹豫，舜道：“若供出同伙，可保你家人不受牵连。”
“有……有三人。一个是市舶司主事，一个是仓库监，还有一个是……是东海巡阅使府的属官。”
舜笔尖一顿：“东海巡阅使？朝廷从未设此官职。”
“是私自设立的。”王玦道，“大约半年前，有一伙人来到琅琊，自称奉朝廷密令设立巡阅使府，监察东海各郡。
他们有权调动郡兵，还经常出海，不知做什么。
下官曾怀疑，但对方出示了盖着……盖着相印的文书。”
“谁的相印？”
“看不清楚，但确实是相印规格。”
舜脸色凝重，当朝只有他和几位重臣有相印，但都保管严密。难道是有人伪造？
他立即禀报尧。尧沉吟：“巡阅使府在何处？”
“在琅琊城东三十里的鹰嘴崖，靠海，易守难攻。”
“调兵。”尧下令，“戎桀，你带一千人，今夜围住巡阅使府。
朕要看看，到底是什么人在朕的疆土上私设官府。”
东海，许负的车队避开官道，走小路前往琅琊。晚棠坐在马车里，抱着琴，手指无意识地拨弦。
“害怕吗？”许负问。
晚棠摇头：“有你们在，不怕。只是……想我娘。”
瑶姬的声音在许负脑中响起：“快到东海了。我感应到惧魂的情绪波动很剧烈，它在恐惧什么——不，它在散发恐惧，影响周围。”
许负掀开车帘，天色阴沉，海风带着咸腥味。路边的草木呈现不正常的枯黄，田间不见农夫，村庄寂静。
羿策马靠近：“不对劲。这一路过来，没看见活物，连鸟都没有。”
明镜咳嗽两声——他的伤还没好全：“是死气，有东西在吞噬生机。”
傍晚，车队抵达一个小渔村。村子空无一人，但屋舍完好，灶台还有余温。银羽检查后道：
“人刚走不久，行李都没带，像是突然逃离。”
许负走进一间屋子，桌上摆着吃了一半的鱼饭，筷子掉在地上。
墙上用木炭画着扭曲的图案：一个人跪在海边，海里有巨大的影子。
“他们在祭祀什么。”许负道。
瑶姬忽然惊叫：“快离开这里！地下有东西！”
地面震动，屋外传来银羽的喊声：“后退！”
许负拉着晚棠冲出屋子，只见村中空地裂开，数十条黑色触手从中伸出，每根触手上都长满眼睛。
触手卷向最近的一辆马车，瞬间将