“七天，将军。”老兵继续磨刀，“我儿子在第三天早上死了，绿液溅到脸上。”
戎桀沉默。
“将军，国师真的……”老兵没说完。
“真的。”戎桀说，“她用命换了这三个月。”
老兵磨刀的动作停了停，然后更用力地磨起来：“那这三个月，就不能白费。”
“不会白费。”戎桀看向洛阳方向，“只要洛阳那边能查出问题根源。”
“要是查不出呢？”
戎桀没有回答。
次日卯时，洛阳皇城。
尧穿着朝服，手持玉笏，站在寝宫外。太监总管第三次出来：
“相国，陛下说今日不适，免朝。各位大臣请回吧。”
“我有紧急军情禀报。”尧的声音不大，但传得很远，“雁门关十五万敌军压境，请陛下定夺。”
“陛下说了，军务由相国和兵部议处即可。”
尧向前一步：“那请总管将此物呈给陛下。”
他递出的不是奏章，而是一盏破碎的长明灯碎片——那是他昨夜派人从帝挚寝宫外捡到的。太监接过碎片时，手抖了一下。
碎片被送进寝宫。
片刻后，宫门开了。
帝挚坐在层层纱帘后，声音嘶哑：“尧，你非要见朕？”
“臣有要事禀报。”
“进来吧。”
尧走进寝宫，殿内弥漫着浓重的药味和另一种难以形容的甜腻气息。
纱帘后，帝挚的身影佝偻着，旁边还站着一个人——黑袍，高冠，面容隐在阴影中。
“这位是鬼臾先生，正在为朕炼制金丹。”帝挚说，“你有什么事，快说。”
尧看了一眼鬼臾，然后躬身：“陛下，雁门关地脉已激活，可护三月。
但这三个月内，必须找到西戎联军背后的支持者。
国师许负在牺牲前传讯，指出问题可能出在宫内。”
“宫内？”帝挚的声音提高了，“你是说朕身边有奸细？”
“臣不敢妄言，但请陛下准许银羽卫彻查寝宫，以绝后患。”
鬼臾突然开口：“相国此言差矣，陛下寝宫乃龙气所在，岂容搜查？
更何况，银羽卫主官银羽，本身就是域外血脉，她来查寝宫，恐怕不妥。”
尧直视鬼臾：“敢问先生，如何知道银羽是域外血脉？此事乃朝廷机密，只有陛下与少数重臣知晓。”
鬼臾沉默一瞬，笑了：“相国何必较真。贫道只是听闻而已。”
“听闻自谁？”
“够了。”帝挚打断，“尧，朕相信身边人都是忠心的。你退下吧，雁门关之事，全权交由你处置。”
尧没有动：“陛下，国师已牺牲。若宫中真有隐患，下一个牺牲的会是谁？”
纱帘后，帝挚猛地站起，又跌坐回去。鬼臾扶住他：“陛下息怒，龙体要紧。”
“你……退下。”帝挚喘着气，“朕累了。”
尧行礼退出，在宫门关闭前的那一瞬，他看见鬼臾的手按在帝挚后颈，帝挚的身体立刻瘫软下去。
那不是搀扶，是控制。
尧回到相府时，明镜已在密室等候。这个永远穿着灰色布衣的中年人正在查看一卷竹简，竹简上刻的不是文字，而是能量流动图谱。
“相国见到陛下了？”明镜问。
“见到了，还有那个鬼臾。”尧脱下朝服，“陛下被控制了，很可能是精神层面的操控。”
明镜点头：“我这边有新发现。三十七个潜伏点中，有八个在过去十二个时辰内突然活跃，能量读数翻了三倍。
它们传输能量的方向，都指向皇城。”
“传输什么能量？”
“生命能量。”明镜指着图谱上八条发光的线，“这些潜伏点从周围百姓身上抽取精气，通过地下灵脉输往皇宫。
而皇宫内有一个巨大的接收点，就在……陛下寝宫下方。”
尧感觉一股寒意爬上脊背：“鬼臾在用什么供养陛下？”
“不是供养，是替代。”明镜又展开另一卷图谱：
“我分析了寝宫的黑气成分，那不是单纯的负面能量，而是一种……转化中的生命形式。
陛下的人类体征正在被某种东西替代，但替代过程需要海量的生命能量。”
“如果完成替代会怎样？”
“表面看，陛下还是陛下。但实际上，他会变成一个完全受吞噬者控制的傀儡。”明镜收起竹简：
“更可怕的是，这种替代可能是可逆的——只要切断能量供应，被替代的部分会坏死，但原主也许还能活下来一部分。”
尧想起帝挚最后那个瘫软的动作：“你的意思是，陛下现在还活着，只是被部分控制了？”
“很可能。所以鬼臾要守在旁边，随时维持能量供应。”明镜说：
“