这时，一队巡逻的士兵提着灯笼走过，灯笼的光在雪地上投下晃动的光斑。士兵们见了二人，立刻停下脚步，单膝跪地行礼，甲胄碰撞发出 “哗啦” 的脆响：“参见枢密大人！”
曹彬连忙上前，伸手扶起领头的校尉，指尖触到校尉冻得发红的手，不由得皱了皱眉：“快起来。将士们的冬衣可都发放到位了？北疆夜里冷，可不能让兄弟们冻着。”
校尉站起身，躬身回话，声音带着几分激动：“回枢密，都发放到位了！每人一件棉袄、一顶皮帽，还有厚手套，军需官亲自盯着发的，一件都没少！”
曹彬满意地点点头，抬手拍了拍校尉的胳膊，语气温和：“很好。告诉兄弟们，明日出征，只管奋勇杀敌，后勤的事，我和石大人会替他们守好。一定要让大家穿暖、吃饱，才能有力气打胜仗。”
“是！谢枢密大人！” 校尉躬身应道，带着士兵们继续巡逻，脚步比之前更轻快了些。
待士兵们走远，石守信看着曹彬的背影，笑着摇了摇头：“贤弟还是这般细心，连士兵的冬衣都记挂着。也难怪将士们都愿意跟着你打仗。”
曹彬转过身，脸上露出正色：“为将者，当爱兵如子。这些将士明日就要跟着我奔赴疆场，生死未卜，我自然要为他们考虑周全。他们把命交给我，我不能让他们寒了心。”
两人并肩走到马厩，马厩里传来马匹咀嚼草料的 “沙沙” 声。曹彬的坐骑 “飞雪” 正站在最里面的马槽前，见曹彬进来，立刻抬起头，喷了个响鼻，挣脱缰绳，亲昵地蹭了蹭曹彬的手。那是一匹纯白的汗血马，鬃毛打理得顺滑，在月光下泛着银辉。
“好马！真是匹通人性的好马！” 石守信走上前，伸手摸了摸 “飞雪” 的脖颈，感受着马身上的温度，眼中满是赞叹，“贤弟当年在西域缴获这匹马时，我就说它是万里挑一的良驹。这次出征，有‘飞雪’相伴，你定能马到成功，旗开得胜！”
曹彬抚摸着 “飞雪” 的鬃毛，指尖划过马耳，动作温柔得像是对待亲人：“这匹马跟着我五年了，南征北战，从没掉过链子。上次在蜀地，我中了埋伏，是它驮着我杀出重围，腿上还挨了一箭。有它在我身边，确实让人安心。”
“两位枢密大人，都这么晚了还不睡，是在跟‘飞雪’话别吗？” 一个洪亮的声音从马厩外传来，李汉琼大步走了进来，他穿着一身轻便的皮甲，腰间挂着弯刀，脸上带着爽朗的笑容，走到曹彬面前，挠了挠头，“末将实在睡不着，想着来看看战马，没想到碰到二位大人。”
曹彬笑道：“李将军不也没休息？看来是明日要出征，心里激动得紧。”
李汉琼咧嘴一笑，露出两排整齐的牙齿，拍了拍胸脯，甲片碰撞发出 “当” 的脆响：“可不是！早就听说契丹的铁鹞军厉害，末将早就手痒了，就等着明日上阵，好好领教领教他们的本事，让他们知道我大宋铁骑不是好惹的！”
石守信打趣道：“我看你不是激动，是急着要去跟契丹人拼命吧？不过可别忘了，贤弟给你的任务是佯攻，不是让你真的冲上去跟人硬拼。”
“石大人放心！” 李汉琼收起笑容，神色变得严肃，抬手抱拳道，“末将虽然性子粗，但军令如山的道理还是懂的！佯攻就是佯攻，绝不恋战，定能把契丹主力都吸引过来，为中路军的伏击争取时间！”
曹彬点了点头，眼神里带着期许：“有李将军这句话，我就放心了。明日出征，东路军的担子就交给你了，切记不可轻敌，遇到情况及时传信，不可擅自决断。”
“末将明白！”
三人相视而笑，月光从马厩的缝隙里透进来，落在他们身上，将三个身影拉得格外挺拔。马厩里，“飞雪” 轻轻蹭了蹭曹彬的胳膊，仿佛也在为明日的出征鼓劲。
“时候不早了，” 曹彬看了看天色，月光已经西斜，“明日还要早起点兵，我们各自回帐休息吧。”
回到自己的营帐，曹彬却毫无睡意。他点亮烛火，将北疆地图铺在案上，手指沿着地图上的山川河流缓缓划过 —— 从汴京到晋州，从狼牙谷到云州，每一个地名、每一条路线，都要牢牢记在心里。指尖划过云州粮仓的位置时，他忽然停顿下来，眉头微蹙，想起了郭守文，眼神里掠过一丝隐忧，但很快又被坚定取代。
“曹枢密。” 帐外传来崔翰的声音，带着几分急促。
“崔将军请进。” 曹彬收起思绪，抬头看向帐门。
崔翰快步走进来，身上还带着寒气，他躬身行礼，双手递上一份情报，神色凝重：“曹枢密，刚刚收到探马回报，契丹人似乎在调整部署，耶律挞烈的主力正在向‘鹰嘴谷’移动，看架势，像是要在那里设防。”
曹彬立刻站起身，接过情报，快速浏览一遍，