“曹彬……或许其本性确是忠贞不贰。”赵光义见赵匡胤的神色已然变得前所未有的凝重，知道火候已到，语气转而变得极为“体贴”与“周全”，仿佛他的一切言论，都是为了朝廷与赵匡胤的安危着想，“然，权力二字，最是诱人堕落，此乃千古不易之理。他日，若其麾下真有那等狼子野心之辈，效仿当年陈桥旧事，行那僭越之举？又或是，朝廷日后在某些军国大事的决策上，稍有差池，举措不当，令其心生隔阂、疑虑乃至怨怼？到那时，这已被他打造成铁板一块的西川，这数万只知有曹太保、而不知有陛下、不知有王命的虎狼之师，他们手中那锋镝所向，恐怕就绝非是北方的契丹、负隅的北汉，而是要直指……这大汉的心脏，王兄您所在的汴梁城了！”
这最后一句话，如同一声丧钟，在书房内轰然敲响，余音不绝。话音落下之后，整个空间陷入了死一般的、令人窒息的寂静之中。唯有铜盆中，银霜炭块偶尔爆裂开来的“噼啪”声，变得异常清晰刺耳，每一声都像是在重重地敲打着两人紧绷的神经。窗外，北风的呼啸声似乎也变得更加猛烈，如同万千冤魂在哭嚎，疯狂地撞击着门窗，发出“呜呜”的、不祥的声响。
赵匡胤深深地靠进椅背之中，半阖上眼睑，浓密而长的睫毛在他脸上投下了一片扇形的阴影，巧妙地遮掩住了他眸子里此刻必然正在翻涌的、惊涛骇浪般的思绪。他的手指，再次回到了扶手上，恢复了那缓慢而规律的敲击，“笃、笃、笃”，节奏听起来依旧平稳——然而，侍立在一旁、深知其习性的李忠却明白，这恰恰是王爷内心最为挣扎、最为不平静的时刻。当年在陈桥驿，最终下定决心、默许兵变之前，他也是这样，在帐中对着地图，敲了整整一夜的桌面。
他的内心，正经历着前所未有的激烈权衡。他需要曹彬的军事才能与政治手腕——天下远未统一，北方的契丹如同饿狼般虎视眈眈，北汉政权依靠契丹的支持仍在负隅顽抗，江南还有南唐、吴越、南汉等多个割据政权等待平定。他迫切需要曹彬这样能征善战、又懂得治理地方的帅才，去为他扫清这些障碍，完成一统天下的宏图大业。然而，与此同时，他更无法容忍在自己的卧榻之侧，酣睡着一头随时可能惊醒并反噬的猛虎——曹彬如今在蜀中所积累的声望、兵权与势力，实在太过庞大，已经庞大到了足以威胁皇权稳固、动摇大宋国本的地步！
赵光义那点昭然若揭的私心，他岂会看不穿？自己这个弟弟，对最高权力的渴望从未掩饰，曹彬的存在，无疑是其通往权力巅峰道路上的一个巨大障碍，他欲除之而后快的心思，赵匡胤心知肚明。可是，即便清楚地知道这番言论背后充斥着个人恩怨与权力倾轧，赵光义所指出的那些“事实”，所串联起来的那些“可能性”，却依然像一把把淬毒的匕首，句句诛心，精准无比地刺中了他作为开国帝王、作为权力掌控者内心深处那最原始、也最强烈的恐惧——对权力被篡夺的恐惧，对重蹈前朝覆辙的恐惧，对自身及子孙后代安危的恐惧！
时间在令人难堪的沉默中一点点流逝。良久，赵匡胤才缓缓地重新睁开了眼睛。此刻，他的眸中已经恢复了一贯的平静，如同暴风雨过后深邃莫测的海面，所有的惊涛骇浪都被完美地掩盖在了那一片幽深之下，令人无法窥视其真实的想法。他看着垂首恭立的赵光义，声音平淡得听不出任何情绪的涟漪，仿佛只是在讨论一件与己无关的寻常公务：“依你之见，此事该当如何处置？”
赵光义心中猛地一喜——赵匡胤既然这样问，便意味着他方才那番长篇大论、苦心孤诣的谗言，已经成功地在其心中种下了怀疑与警惕的种子，并且开始发芽生长。但他脸上丝毫不敢显露半分得意之色，反而将姿态放得愈发恭谨谦卑，身体弯得更低，几乎要与桌面平行，语气恳切地回道：“曹彬终究是国之柱石，于国有大功，万万不可轻易处置，寒了天下功臣良将之心，否则日后还有谁敢为朝廷效死力，为王兄您分忧？”他先是再次强调曹彬的重要性，表明自己并非要行构陷之举，断绝赵匡胤可能产生的逆反心理，“然，西川如今之势，确如悬顶之剑，不可不防，夜长则梦多啊。弟思前想后，有一浅见，或可两全，只是不知……当讲不当讲。”
赵匡胤微微颔首，吐出一个字：“讲。”
“依弟愚见，不若行那‘明升暗调，调虎离山’之策。”赵光义缓缓道来，眼神中闪烁着算计的精光，“可明诏天下，晋封曹彬为国公——例如‘鲁国公’或‘薛国公’，以示荣宠，并厚加赏赐，良田、金银、府邸，皆从优从厚，务必要让天下人都看到，王兄对待功臣是何等的慷慨仁厚，赏罚分明。与此同时，以‘陛下思念功臣，欲召其还朝当面叙功，并咨询治国方略