他踱步到殿门口，望着祠外那绵延不绝的祭奠火光，声音低沉却充满力量：“当年郭子仪功高盖主，却能得以善终，靠的不仅仅是忠诚，更是因为他深得军心民心，让朝廷不敢轻动。在这个位置上，有时候，让朝廷觉得你‘尾大不掉’，反而比显得‘孤立无援’更安全。我们今日所做的一切，就是要让西川，成为任何人都无法轻易撼动的根基！”
曹璨恍然大悟，深深一揖：“孩儿受教了。”
次日清晨，曹彬召集西川各级主要官员至帅府议事。
“自即日起，”他端坐主位，神色肃然，“每年春秋二祭，必须由现任成都府主官、西川行营最高长官亲自主祭，写入西川官制条例，后世继任者，不得以任何理由废止或降格！阵亡将士抚恤标准、遗属供养细则，要明文颁布，刻石立碑，置于忠烈祠前及各州县衙门口，永为定制，后世官员，不得擅自更改！”
欧阳炯躬身领命：“下官立即草拟文书，将太保此项仁政德政，详加记录，载入西川地方史志，流传后世。”
“不，”曹彬却摇了摇头，出人意料地否定了这个提议，“不要过多记载我曹彬个人的名字。这些政策，要以朝廷的名义，以宋王殿下的恩典来推行。所有公告、文书，首要彰显朝廷浩荡皇恩，宋王殿下体恤将士之心。我们要让将士和百姓，感激的是朝廷的恩德，是宋王殿下的仁德！”
众官员闻言，先是一愣，随即无不心领神会，暗自佩服曹彬的老谋深算。这种做法，既最大限度地收买了人心，凝聚了力量，又在表面上维护了朝廷体统，避免了授人以“功高震主”、“收买人心”的口实，将政治风险降到了最低。一箭双雕，深谋远虑。
三日后的帅府书房，曹彬正在批阅关于抚恤金发放后续情况的公文，曹璨在一旁安静地磨墨。
“父亲，”曹璨最终还是忍不住心中疑惑，轻声问道，“那日祭祀，您当众承诺抚养所有阵亡将士的子女，直至成人……这……这可是一个极其庞大且长期的负担，西川府库，恐怕……”
曹彬放下笔，看着日渐成熟的儿子，意味深长地笑了笑：“璨儿，你只看到了付出的钱粮，却没有看到这背后换来的是什么。在这世上，尤其是在我们如今的位置上，最珍贵、最可靠的，不是金银，而是人心。我们今日付出的每一分银钱，将来都会化作千万人毫不犹豫的忠诚与拥戴。”
他走到窗前，望着庭院中开始飘落的金黄银杏叶，声音平静而深远：“这些孩子，他们会记得是谁在他们失去父亲后，给了他们衣食、教育和希望。他们长大后，将会是西川最忠诚、最可靠的基石。他们的父母为我们、为西川而死，他们自然会为我们、为西川而活，而奋斗。这，是一笔关乎未来的，最值得的投资。”
曹璨眼中闪过明悟的光芒：“父亲是在……为西川的长远未来布局？”
“可以这么说。”曹彬微微颔首，“晋王不会就此罢手，朝中的风波不会停息。我们必须在风浪中，为自己，也为这信任我们的西川军民，打造一艘足够坚固、能够抵御任何冲击的巨舰。而这些忠诚的将士，这些感恩的百姓，以及他们未来的子弟，就是我们这艘巨舰最坚实的龙骨和船板！”
一个月后，忠烈祠的香火依旧鼎盛，前来祭拜的军民百姓络绎不绝。这一日，曹彬再次微服来到祠前，远远地，他又看到了那个熟悉的小小身影——李四的独子，那个在祭礼上询问父亲归期的小女孩。她正踮着脚尖，努力地想将一束刚刚采来的、带着露水的野花，放在那高高祭坛的角落。
曹彬默默走上前，轻轻将她抱了起来，让她能够得着。
“来看爹爹了？”曹彬柔声问。
女孩认出了曹彬，脸上露出甜甜的、带着一丝羞涩的笑容：“嗯！太保爹爹，我每天都会来，给爹爹讲我昨天学了什么字，吃了什么好吃的……”
曹彬心中一酸，将她抱得更紧了些，用下巴轻轻蹭了蹭她的头顶：“好孩子，真是个孝顺的好孩子。从明天起，你就搬到帅府旁边的女学去住吧，那里有很多和你一样的小朋友，有先生教你们读书、写字、画画。太保爹爹会常去看你。”
女孩乖巧地点点头。站在不远处的欧阳炯看到这一幕，不禁低声对身边的同僚感慨：“太保以诚待人，以仁德施政，西川军民，焉能不誓死效忠？民心如此，根基如此，纵有千般风波，又何足道哉？”
暮色渐深，忠烈祠内外的长明灯和百姓供奉的香烛次第亮起，在苍茫的暮色中，如同无数双默默注视着的眼睛，守护着这片他们用生命和热血换来的土地与安宁。
曹彬知道，从这一刻起，“曹青天”的形象，连同那份对阵亡者的尊