“现在，”曹彬的声音再次响起，将众人从马承运的叙述中拉回现实，“马会长，说说你最终带回了什么。”
马承运从回忆中挣脱，脸上焕发出一种如释重负而又带着成就感的红光，他再次起身，声音也洪亮了几分：“托太保洪福，祖宗保佑，这趟南下，虽几经波折，但幸不辱命！共筹得现银及可立即兑换的银票，合计白银十二万两！其中，变卖…变卖那些‘特殊货物’所得，计八万两；预售精品蜀锦、预订药材等正常贸易所得，计四万两。所有银钱，已分批秘密运抵城外庄园，随时可以调用！”
十二万两！这个数字如同一声惊雷，在密室内炸响！足够支付全军近半年的军饷还有富余！将领们脸上瞬间绽放出狂喜和难以置信的神色。
但马承运的话还没完，他向前微微倾身，声音再次压低，透露出一个更惊人的消息：“此外…金陵的茶商钱掌柜，在交易之后，私下透露了一个消息…他说，朝廷最近颇不太平，晋王和几位宰相明争暗斗得厉害，据说…据说晋王频频联络禁军将领，其府上往来之人，更是复杂…钱掌柜让我们…小心提防…”
后面的话他没再说下去，但在座的都是人精，岂能不明白这“小心提防”的深意？这进一步印证了曹彬关于“朝中有人作梗”的判断，晋王的威胁，远比他们想象的更迫近、更直接！
密室内顿时一片死寂，随即爆发出压抑的哗然。原来太保的未雨绸缪，竟然有着如此明确的针对性和紧迫性！
曹彬的脸上，终于露出了一丝如释重负而又意味深长的笑容，他环视着激动不已的将领们，声音沉稳而有力：“现在，你们明白，我为什么要这么做了吗？我们不是在造反，我们只是在某些人为了私欲，不顾国家大局，不顾将士死活的时候，不得不为自己，为信任我们的西川军民，找一条活路！一条能让所有人，不被饿死、不被拖垮的路！”
“誓死追随太保！”赵大山第一个单膝跪地，低吼道。
“誓死追随太保！”所有将领齐刷刷跪下，声音虽然压抑，却充满了钢铁般的意志和无比的忠诚。
“好！”曹彬重重点头，“既然如此，事不宜迟。光义，你负责统筹，各营都头，今夜就带绝对可靠的心腹，秘密将银箱运回各自营地。记住，行动要快，要隐秘！对外，统一口径，就说朝廷体恤边军辛苦，特旨加急拨付的饷银，历经千辛万苦，终于运抵！是曹太保据理力争，才为大家争来的！”
“末将明白！”刘光义和众都头齐声应诺，眼中闪烁着兴奋与决然的光芒。他们知道，这不仅仅是发饷，更是一场凝聚军心、明确风向的政治行动。
发饷工作在深邃的夜色掩护下，紧张而有序地进行着。各营都头带着最信任的亲信，避开巡逻哨，悄悄将沉重的银箱运回营地。
在振武军大营，赵大山将士兵们召集到最大的营房内，当众打开了银箱。刹那间，雪白的银锭在烛火下反射出诱人的光芒，晃花了所有士兵的眼睛。
“这……这是……”老兵王铁柱声音发颤，几乎不敢相信自己看到的。
赵大山站在箱前，声音洪亮，带着难以抑制的激动：“弟兄们！看清楚了！这些，是太保想尽办法，顶着天大的压力，甚至不惜…不惜自掏腰包，为我们筹来的军饷！是咱们的活命钱！朝廷里有人不想让咱们好过，想饿死咱们，拖垮咱们！是太保！是曹太保！宁可自己担着杀头的风险，也绝不亏待我们这些替他卖命、为国守土的当兵的！”
他环视着目瞪口呆，继而眼圈发红的士兵们，压低声音，语气却更加铿锵：“太保让我转告大家一句话：从今往后，咱们西川的将士，更要团结一心，拧成一股绳！只有咱们自己强了，稳了，才不怕那些躲在暗处放冷箭的小人！太保的恩情，咱们能不能忘？”
“不能！”震天的低吼在营房内回荡。
曾经带头闹事，扬言要“借粮”的张魁，此刻扑通一声跪倒在地，朝着帅府方向连连叩头，涕泪横流：“太保！太保！张魁不是人！张魁错怪太保了！张魁该死啊！”他猛地转过身，对着众士兵嘶声喊道：“弟兄们！太保待我们恩重如山！从今往后，咱们的命就是太保的！谁要是敢对太保有二心，我张魁第一个剁了他！”
“誓死效忠太保！”营房内，所有士兵都红着眼睛，发自内心地呐喊。这一刻，银钱固然重要，但比银钱更重要的，是曹彬这份“担着杀头风险”也要保全他们的心意，以及那番关于“团结自保”、“应对小人”的暗示，深深地烙进了每个人的心里。
这一夜，类似的场景在西川各军营中不断上演。当士兵们捧着沉甸甸、白花花的饷银时，无不感激涕零，对曹彬的忠诚上升到无以复加的地步。而各级将校有意无意透露出的“朝廷有人作梗”、“太保力挽狂澜”的信息，以及那句“团结一心，不怕小人”的暗示，更是让一种“唯知曹太保，不知有晋王”的集体意识，悄然形成。
次日，当曹彬照常巡视各营时，感受到的是一种与以往