道路两旁，每隔十丈，便有赤焰军甲士持戈肃立，甲胄鲜亮，纹丝不动，如同赤色的雕塑，只有开阖的眸子里，偶尔闪过鹰隼般锐利的光芒，注视着这支缓缓行进的队伍。
沿途建筑，多是厚重粗犷的风格，以深色火山岩和金属构筑，少见花草树木，唯有一些极其耐热、叶片呈暗红或紫黑色的奇异藤蔓植物，攀附在墙头檐角，为这座钢铁与火焰之城增添了几分怪异的生机。
街道宽阔，但行人稀疏，即便偶有百姓路过，也多低头垂目，步履匆匆，不敢对这支由侯爷亲自陪同、赤焰军护卫的队伍有丝毫窥视，更无人敢靠近，气氛肃杀而压抑。
空气中弥漫着浓重的硫磺与金属混合的气息，以及一种更深层次的、源于地脉的燥热与躁动。
徐念安能感觉到，脚下这片大地，仿佛一个巨大的熔炉，蕴藏着难以想象的狂暴力量。而前方那座盘踞在最大火山口附近的侯府，更是这熔炉的核心，散发出一种沉重、威严而又隐隐令人不安的气息。
队伍行至侯府正门前。侯府大门高达十丈，通体由一种名为“赤炼火铜”的暗红色金属铸就，门上镌刻着巨大的、仿佛在熊熊燃烧的火焰纹章，正是开阳侯一系的徽记。
两尊高达三丈、形态狰狞、作咆哮状的火焰巨兽雕像，分列大门两侧，雕像栩栩如生，尤其是那两对以“炎晶”镶嵌的兽瞳，赤红灼热，仿佛真的在燃烧，注视着每一个踏入侯府的人，带来沉重的心理压迫。
此刻，侯府中门大开，两列身着暗红色劲装、气息精悍的侯府亲卫，自大门内一直排到深处，躬身肃立。
更有数十名身着各色华丽裙装、姿容秀美的侍女，手捧玉盘、金壶、香炉等物，静立道旁，低眉顺目，静候贵客。
“殿下，请！” 焱无极侧身，再次伸手虚引，态度恭谨，礼数周全得无可挑剔。
徐念安微微颔首，当先迈步，踏入这座闻名已久的开阳侯府。石岳紧随其后，目光锐利地扫视着府内布局、守卫分布，以及任何可能的潜在威胁。两位观政行走与暗影“影子”，也无声融入队伍。
一入侯府，外界那无所不在的燥热与硫磺气息，竟骤然减弱了许多，取而代之的是一种奇异的、温润中透着清凉的馨香，似乎混合了多种珍稀灵植与冰属性宝材的味道，令人心神一清。府内布局，也与外界的粗犷风格迥异，竟有几分移步换景、曲径通幽的雅致。亭台楼阁，水榭回廊，虽依旧以深色石材与金属为主材，但造型却精致了许多，点缀着奇花异草，甚至引来了潺潺流水（显然是以阵法维持的）。只是那水流，在特定的光照角度下，隐隐泛着赤红，仿佛流淌的岩浆，平添几分诡谲。
显然，这侯府之内，别有洞天，被强大的阵法笼罩，调节温度、湿度，甚至改变局部环境，与外界判若两地。能在如此狂暴的地火环境中，营造出这等清雅所在，耗费的资源与维持阵法的代价，恐怕是个天文数字。这也从侧面印证了开阳侯在此地的权势与财富。
“殿下，这边请。宴席设在‘地炎殿’，已准备妥当。” 焱无极在前引路，语气轻松，仿佛只是招待一位寻常贵客。
穿过数重院落，经过几处阵法波动隐晦、显然是重地的区域，众人来到一座极为宏伟的大殿前。此殿名为“地炎殿”，造型奇特，并非传统的方形或圆形，而是如同一个倒扣的熔炉，通体暗红，殿顶有袅袅赤气升腾，与不远处那座巨大火山口喷发的烟柱遥相呼应。殿前是一片极为开阔的广场，地面以特殊的晶石铺就，光可鉴人，倒映着天空赤红色的光芒。
殿门开启，一股混合着酒香、肉香、灵果清香以及地火特有气息的暖风扑面而来。殿内空间极为开阔，高达数十丈，数十根需数人合抱的赤红色巨柱支撑穹顶。巨柱上雕刻着各种火焰神兽、熔岩山川的图案，栩栩如生。穹顶并非封闭，而是以一种半透明的赤晶为材，抬头可见外面略微扭曲的赤红天光，光线透过赤晶洒落，将整个大殿映照得一片暖红。
大殿两侧，早已设下百余张赤玉案几，此刻已坐满了人。左侧是开阳星域的文武官员、世家家主、宗门代表，右侧则空出，显然是留给徐念安一行。此刻，见焱无极陪同徐念安入内，殿内众人齐齐起身，躬身行礼，口称“恭迎世子殿下”。
焱无极将徐念安引至大殿最上首，两张并排的、明显更为高大华贵的赤玉主案之后。徐念安当仁不让，在左侧主案后落座。石岳立于其身后左侧，手按刀柄，目光如炬。两名观政行走与两名暗影“影子”，则被安排在下首靠前的两张案几后。焱无极在右侧主案后坐下，与徐念安平齐，显示出他作为开阳之主、世袭侯爵的超然地位。
“诸位！” 焱无极举杯起身，声若洪钟，瞬间压下了殿内细微的嘈杂，“今日，北斗太子殿下，奉陛下之命，巡察我开阳星域，体察民情，督查‘净尘’，