“臣，开阳侯焱无极，率开阳星域文武僚属、士绅耆老，恭迎太子殿下圣驾！太子殿下千岁，千岁，千千岁！”
焱无极声如洪钟，带着金属般的铿锵质感，率先躬身行礼。
他身后的文武官员、世家代表，乃至那数千赤焰军将士，齐齐躬身，山呼海啸般的声音汇聚成一股洪流，在空旷的赤焰坪上回荡：
“恭迎世子殿下！殿下千岁，千岁，千千岁！”
声浪滚滚，夹杂着军士们甲胄碰撞的铿锵之音，气势惊人，足以让寻常修士心神动摇。
徐念安神色不变，脚步不停，径直走到赤玉高台下，方才停下。
他并未依礼避让或谦逊，而是坦然受了这一礼，同时目光扫过眼前黑压压的人群，最后定格在焱无极身上，朗声道：“侯爷免礼，诸位免礼。本宫奉父皇之命，巡察四方，体察民情，督查‘净尘’要务。今日初临开阳，见军容整肃，百姓归心，侯爷治理有方，实乃北斗之福。父皇闻之，必感欣慰。”
他声音清朗，不大，却清晰地压过了尚未完全消散的山呼声，在真元的加持下，传入在场每一个人耳中。话语不卑不亢，既肯定了焱无极的“功绩”，又点明了自己“奉旨巡察”的身份与“净尘”任务，隐隐将自身置于更高一层。
焱无极眼中火光微微一闪，直起身，脸上露出一丝恰到好处的、带着威严的笑容：“殿下过誉了。臣受陛下重托，镇守开阳，自当尽心竭力，保境安民，岂敢言功？倒是殿下，一路舟车劳顿，更在‘乱流陨石带’遇袭受惊，臣闻之心忧如焚。所幸殿下吉人天相，安然无恙，实乃我开阳之幸，北斗之幸！不知殿下玉体可还安好？那胆大包天的贼子，可曾留下线索？臣必倾尽全力，追查到底，定要给殿下一个交代！”
他言辞恳切，关切之情溢于言表，仿佛真的对徐念安遇袭之事愤怒而忧虑，并将责任揽到了自己身上，表态要严查。但徐念安却敏锐地捕捉到，他提到“遇袭”时，眼中并无太多意外，反而有种“果然如此”的了然，而那“交代”二字，也说得轻描淡写，更像是场面话。
“有劳侯爷挂心，些许宵小，跳梁小丑罢了，已被本宫击退，不足为虑。” 徐念安淡然一笑，避重就轻，既未透露“虚空行者”与“虚空兽”的细节，也未追问焱无极的责任，仿佛真的只是遇到了一点小麻烦，“只是本宫有些好奇，那‘乱流陨石带’乃是通往开阳的必经之路，据说一向由侯爷麾下精锐巡防，怎会混入如此贼人，还能提前布下陷阱？莫非是巡防出了疏漏，还是……那贼人，本就对开阳防务了如指掌？”
他语气平淡，仿佛只是随口一问，但话中隐含的锋芒，却让在场不少人心中一凛。
这是直接将遇袭的嫌疑，隐隐指向了开阳防务，甚至可能是开阳内部出了问题！
焱无极脸上的笑容不变，眼中火光却似乎更盛了一些，他哈哈一笑，声震四野：“殿下所言极是！此事，臣已责令巡防司彻查！定要揪出玩忽职守之辈，严惩不贷！开阳防务，固若金汤，绝不容许此等疏漏！若让本侯查出是谁吃了熊心豹子胆，敢在开阳地界对殿下不利，定将他抽魂炼魄，以儆效尤！”
他回答得斩钉截铁，杀气腾腾，但依旧是将问题归咎于“玩忽职守”，并未深究其他可能。且其语气中那份自然而然的、对开阳地界的绝对掌控意味，也表露无遗。
“侯爷治军严谨，本宫自是信得过的。” 徐念安不置可否，目光扫过那肃杀的赤焰军方阵，话锋一转，“早就听闻侯爷麾下‘赤焰军’骁勇善战，乃我北斗一等一的强军，今日一见，果然名不虚传。军容之盛，士气之昂，令人心折。不知侯爷可否让本宫就近一观，也好向父皇禀报，我北斗边疆，有此虎贲之士镇守，可保无虞。”
他提出要就近观军，看似是赞赏，实则是要进一步试探，同时也是在彰显自己“巡察使”的身份与权威——我有权检阅你的军队。
焱无极目光微凝，随即笑道：“殿下有兴趣，乃臣与赤焰军的荣幸！只是儿郎们粗鄙，恐惊了殿下圣驾。既然殿下不弃，那便请！”
说着，他侧身让开道路，做了个“请”的手势。
徐念安微微一笑，也不推辞，迈步走上赤玉高台，与焱无极并肩而立。
石岳寸步不离，紧随其后，目光始终锁定焱无极及周围数名气息最强的将领。
两位观政行走与影子，则留在台下稍远位置。
站上高台，视野更加开阔。
下方数千赤焰军将士，如同赤色的礁石，沉默矗立，纹丝不动。
只有那偶尔开阖的、如同野兽般的眼神，以及那隐而不发的、混合着铁血与灼热的气息，昭示着这是一支真正的百战精锐，绝非样子货。
徐念安的目光缓缓扫过军阵，神识也如春风化雨般悄然弥漫开去。他并非要探查军士们的修为根底，那是对军队的极大冒犯。他只是想感受这支军队的精气神，以及……是否存在某些不寻常的