焱无极没有回头，只是望着星图上那颗代表着徐念安座驾的光点，手指在“熔心玉”冰冷的表面轻轻敲击着，发出“笃、笃、笃”的轻响。
“他倒是命大。” 焱无极的声音不高，却带着一种金属摩擦般的质感，在密室内回荡，“‘幽影部’的‘虚空行者’，加上精心布置的陷阱，还有那头快要突破到化神巅峰的‘吞星兽’（虚空兽的一种），居然都没能留下他。是厉战给了他什么保命底牌？还是那位深居简出的南宫娘娘，暗中出手了？”
“回侯爷，据‘影卫’从陨石带边缘残留的痕迹观测，并未发现合道级强者出手的迹象。倒是世子座驾‘幽影梭’，最后爆发出的那一击，威力惊人，疑似蕴含一丝皇道龙气，颇为玄妙，与传闻中北斗皇室不传之秘《皇极经世书》的某些记载吻合。或许，是世子自身修为又有精进，或得了陛下赐下的某种秘宝。” 另一名气息阴冷的将领沉声回道。
“《皇极经世书》……” 焱无极眼中火光一闪，喃喃重复了一句，随即嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，似嘲讽，又似感慨，“徐凤年对他这个儿子，倒是舍得下本钱。看来，这位世子殿下，比我们预想的，要难缠一些。”
“侯爷，如今之计……” 幕僚老者试探着问道。
“既然暗的不行，那就来明的。” 焱无极收回手指，转过身，火光隐现的双眸扫过身后诸人，带着不容置疑的威严，“传令，以最高规格，迎接世子大驾。本侯要亲自出城，于空港相迎。摇光城内，张灯结彩，净水泼街，黄土垫道，务必要让这位世子殿下，感受到我开阳的……‘热情’与‘诚意’。”
“可是侯爷，” 那内侍模样的阴柔男子尖声道，“‘净尘’预案正在推行，这位世子此来，明为巡察，实则为陛下耳目，恐怕来者不善啊。我们那些事……”
“慌什么。” 焱无极瞥了他一眼，目光冰冷，让那内侍瞬间噤声，冷汗涔涔。
“陛下要‘净尘’，本侯自当配合。我开阳星域，对陛下，对北斗，忠心耿耿，日月可鉴，何惧巡察？” 焱无极声音平淡，却带着一种莫名的压力，“至于那些上不得台面的小事，该清理的，早就清理干净了。就算有些许疏漏，也查不到本侯头上。这位世子殿下年轻气盛，又刚刚遇袭，心中必有不平之气。本侯以礼相待，以诚相待，他还能鸡蛋里挑骨头不成？”
他顿了顿，眼中火光更盛：“况且，开阳星域，可不是摇光海。这里的规矩，本侯说了算。即便是陛下亲临，有些事，也得按本侯的规矩来。他一个初出茅庐的世子，带着几个护卫、几个书生，又能翻起多大浪花？本侯倒要看看，这位陛下寄予厚望的世子，究竟有几分斤两，敢来我开阳……‘巡察’。”
“侯爷英明！” 众人齐声应道。
“去吧，按本侯吩咐，好生准备。记住，场面要做足，礼数要周到，务必让世子殿下，宾至如归。” 焱无极挥了挥手，语气意味深长。
“是！”
众人躬身退下，密室中只剩下焱无极一人。他重新转过身，望着星图上那颗越来越近的光点，眼中火光跳跃，映照着他威严而深沉的面容。
“徐凤年……你想借你儿子的手，来试探本侯的底线，敲打本侯，甚至……削本侯的权？” 焱无极低声自语，手指无意识地摩挲着腰间一块温润的、雕刻着火焰纹路的赤色玉佩，“本侯镇守开阳三千七百载，没有功劳，也有苦劳。你想动本侯，也要看看，这开阳星域亿万子民答不答应，看看这地心熔岩火脉答不答应，看看……本侯手中这八十万‘赤焰军’，答不答应！”
“巡察？呵呵，本侯倒要看看，你这乳臭未干的小儿，如何‘巡察’本侯这铁桶一般的开阳！”
密室内，火光摇曳，映照着焱无极那张在明暗之间、愈发显得深沉莫测的脸庞。
开阳星外，“幽影梭”内。
徐念安调息完毕，损耗的真元恢复了大半。他站在梭窗前，望着视野中那颗越来越清晰、仿佛燃烧着火焰的巨大星辰，以及星辰之上，那片巍峨、繁华、却隐隐给他一种压抑与躁动之感的连绵城郭——摇光城。
石岳已服下丹药，伤势稳定。两位暗影“影子”依旧如同不存在。两位观政行走，则开始整理此行可能用到的典籍、卷宗，以及关于开阳星域、开阳侯一系的详细资料。
“殿下，开阳侯焱无极，已传讯，将亲率麾下文武，于空港迎接殿下，仪仗规格，依亲王例。” 周文渊拿着一份刚刚收到的、以特殊加密渠道传来的玉简，沉声禀报。
“依亲王例？” 徐念安闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“这位开阳侯，倒是好大的礼数。看来，是打定主意，要将这‘恭敬’、‘热情’的戏码，做足了给我们，也给天下人看。”
“殿下，礼下于人，必有所求，或者说，必有所