她正就着油灯读一本《三字经》，读得磕磕绊绊，“人之初，性本善……性相近，习、习相远……”

    阿椿往炉里添了块炭：“读不懂就问。”

    “阿姐，这句话什么意思？”

    “是说人生下来本性都是善的，性情也差不多，后来因为学的东西，所处的环境不同，才变得不一样。”

    阿惠想了想：“就像我们以前说倭话、穿和服，现在学汉话、穿唐装？”

    阿椿愣了一下，点头：“……差不多。”

    母亲在旁缝补衣服，忽然轻声说：“今天去市集听说了一件事，长州毛利家的几个女眷，被卖到大员府后，有两人投海自尽了。”

    屋内静了下来，只有炉火的噼啪声。

    “为什么？”阿惠问。

    “为什么……”母亲苦笑，有些心不在焉。

    “因为活不下去吧。背井离乡，为奴为婢，还不如死了干净。”

    阿椿沉默良久，开口道：“母亲，阿惠，我们要活着。不仅要活着，还要活得好。”

    她看向窗外雪停了，夜空澄澈，能看到几颗寒星，“近卫信照大人告诉我，秦王殿下有意招募通晓倭情、熟悉地理的向导，待遇优厚。我打算去应募。”

    母亲一惊：“你要给唐人做事？”

    “不是给唐人做事。”

    阿椿摇头坚持道：“是给我们自己谋一条生路，大唐要统治这片土地，光靠刀枪是不够的，他们需要懂这里的人。

    我们懂这里的一草一木，懂这里的人情世故——这就是我们的价值。”

    她握住妹妹的手：“阿惠，好好读书，学汉话，学汉字。

    将来了有学问，或许可以嫁个唐人，我们的后代会说流利的汉语，读书，考科举，做官——他们不会再被卖来卖去，不会再为奴为婢。”

    阿惠眼睛亮了：“真的吗？”

    “真的。”阿椿点头，炉火映着她的脸明明暗暗，母亲长叹一声，不再说话。

    远处传来钟声——是新建的“镇海寺”在撞钟辞岁，那是原本的神社改建的佛寺，现在那里的僧侣，都是从大唐渡海而来的人。

    钟声洪亮，在雪夜中传得很远。

    一百零八响，涤荡旧岁。

    定业二十一年，即将过去。

    而瀛州的新年，将在唐制的历法、唐音的钟声、唐式的衣冠中到来，她知道这条路还很长。但至少——

    天，快亮了。