五万大军灰飞烟灭，旗本精锐十不存一，幕府老中堀田正俊战死乱军，阿部忠秋被俘，只有稻叶正则侥幸逃回，却也身中流矢高烧昏迷。
江户城大奥，将军德川家纲听完奏报，咳得几乎喘不过气，绢帕上又是猩红一片。
“大老……大老何在？”他虚弱地问。
酒井忠清跪在下面，深深俯首：“臣在。”
“如今……当如何？”
酒井沉默了很久。伏见的败报砸碎了他所有的算计，什么“大政奉还”的缓兵之计，什么“战后谈判”的筹码，在绝对的军事失败面前，都成了笑话。
“如今之计……唯有真正奉还大政，向朝廷请罪，或可保全德川家。”
“奉还……之后呢？”家纲问。
“臣愿亲往京都，面见天皇陛下，呈上《大政奉还表》。德川家愿退为普通一大名，只领关东旧领，其余一切权力、领地，皆奉还朝廷，如此或可免去刀兵之灾，保全宗庙。”
酒井以额触地，这是屈辱的投降。
但除此之外，还有路吗？关东诸藩见幕府惨败，早已离心。
会津藩退守领地，闭门不出，尾张藩暗中与萨摩联络，就连最亲藩的彦根藩，在井伊直澄战死后也态度暧昧。
没有兵，没有钱，没有人心，幕府已是空壳。
“那就……去办吧。”家纲闭上眼睛，摆了摆手。
三日后，酒井忠清带着《大政奉还表》和德川家的请罪文书，在百名旗本的护卫下离开江户，前往京都。
他走得很低调，但消息还是传开了。
“幕府要投降了！”
“德川家完了！”
恐慌在江户蔓延。町人们囤积米粮，富商开始转移财产，浪人则蠢蠢欲动。
各地的幕府代官、奉行所，开始失去权威，有些地方的豪农、地侍趁机聚众抗租抗税，甚至冲击官府。
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在酒井忠清离开后，江户的幕府机构近乎瘫痪。
留守的老中们争吵不休，有的主张死守江户，有的建议向关东诸藩求援，还有的暗中联系唐人，希望“租界”能提供庇护。
混乱中，第一批溃兵从西面逃回了江户，这些人在伏见战场上捡回一条命，却把恐慌戾气带了回来。
“萨摩军见人就杀！”
“京都已经被抢光了！”
“幕府完了！快逃吧！”
谣言四起，江户的町人区开始出现小规模骚乱，浪人趁火打劫，地痞流氓横行，町奉行所的与力、同心们疲于奔命，却根本压不住。
夜晚，江户城下火光四起。
不是萨摩军打来了——他们还在京都整顿。
而江户本地的一支“尊皇义军”，由一个叫大盐平八郎的浪人首领，纠集了数百名浪人、町人、以及对幕府不满的底层武士，发动了暴动。
他们的口号是“清君侧，讨奸佞”，对象直指与幕府关系密切的豪商、富户，以及……唐人商铺。
“唐人与幕府勾结，吸食日本膏血！”
“砸了唐馆！抢回我们的金银！”
暴徒们冲击丸之内的唐馆区，好在唐馆围墙高厚，护卫精良，暂时挡住了，但外围的一些唐人商铺、货栈就没那么幸运了。
一家经营生丝贸易的唐商货栈被攻破，暴徒们冲进去，见绸缎就抢，见瓷器就砸。
掌柜是个五十多岁的福建人，还没来得及跑就被一刀捅穿腹部，倒在血泊中，伙计们顿时吓得四散奔逃。
“烧！都烧了！”“让唐人知道，日本不是他们为所欲为的地方！”大盐平八郎面目狰狞，高举着火把发泄心中的怨怼。
货栈燃起冲天大火。里面的生丝、茶叶、瓷器，价值数万两的货物，化为灰烬。
消息传到唐馆区，田川七左卫门脸色铁青。
“好，好一个‘尊皇攘夷’，传令：所有唐馆区即刻进入戒严，护卫人数加倍，火铳全部上膛。再派快船去长崎，禀报郑提督——日本已乱，望王师平叛。”
他来到窗前，望向远处那几处火光，眼中闪过冷芒。
“还有，派人去接触那个织田义信，听说他带着一支纪律不错的部队退回了关东？问问他有没有兴趣……接一单‘安保’生意。”
乱世之中，有兵就是草头王，而唐人最不缺的就是钱。
几乎同时，京都郊外萨摩军本阵。
英吉利代表约翰·切斯特顿，荷兰代表范·德·维尔德，正悠闲地品着红茶，听着远处隐约的骚乱声。
“听说了吗？江户那边也开始乱了，暴徒袭击了唐人商铺，烧了好几处。”切斯特顿微笑，对着远方指指点点。
“听说了，岛津光久气得跳脚，连夜派人去江户‘维持秩序’——虽然我觉得他更想维持的是和唐人的关系。”范·德·维尔德点头