，端着茶杯发表看法。

    切斯特顿想到，那些无法无天的日本人，并不好看几个藩主的能力。

    “但他管得住吗？浪人、暴民、甚至各藩底下那些杀红眼的足轻……这些人就像放出笼子的野兽，尝过了抢劫的甜头，怎么可能再乖乖听话？”

    “这正是我们想要的，不是吗？一个混乱分裂的日本，才符合我们的利益，如果幕府倒台后，出现一个强有力的新政权，能够统一全国、整顿秩序，那对我们来说反而不是好事。”范·德·维尔德意味深长地笑了。

    “没错。”切斯特顿望向窗外，“唐人在日本经营太深了。长崎、平户、兵库津……几乎所有的对外贸易港，都有他们的势力。

    只有让日本持续内乱，让他们在这里的投资不断受损，让他们疲于应付，他们才没有精力去印度洋、去南洋，和我们争夺香料、茶叶、丝绸的贸易权。”

    “所以…我们是不是应该……再卖一批军火给那些‘义军’？反正他们抢了唐人商铺，正好有钱付账。”范·德·维尔德压低声音调笑道。

    随即，两人相视一眼，一切尽在不言中。

    ...............

    几乎在同一时间，琉球以东的广阔洋面上。

    铅灰色的海天之间，一支庞大的舰队正劈开冬季的涌浪，向着东北方向航行。

    这支舰队的核心并非运兵船，而是令人望而生畏的战争巨兽——大唐东北亚舰队的一支主力分舰队。

    舰队中央是三艘如同海上城堡的巨舰，为首者正是郑森的旗舰，“镇远”号。

    这是一艘标准的一级战列舰，三层全通炮甲板，黝黑的舰体侧舷，密密麻麻排列着超过一百个炮窗，仿佛沉睡的猛兽睁开的眼睛。

    其吨位、火力和航海性能，足以在任意一处大洋上，与欧罗巴最顶尖的战舰正面抗衡，而在远东它代表的是无可争议的霸权。

    两侧拱卫的“定远”、“靖远”号同为二级战列舰，规模稍逊，但依旧是足以摧毁一国海军的恐怖存在。

    在外围游弋的，是数艘身形修长敏捷的三级战列舰，与大型护卫舰。

    其中几艘护卫舰采用了，最新的飞剪船艏设计，在风浪中如利刃切水，航速远超传统船型，既是舰队的耳目，也是致命的突击力量。

    而被这些钢铁巨兽护卫在中间的，是数十艘大小不等的运输船与武装商船。

    上面装载的，正是靖安军第一师团的主力，以及秦王府护卫、龙骧军掷弹兵营。

    船队上空，各色旗帜猎猎作响，其中最为醒目的，除了郑森的提督帅旗，便是一面玄底金边的秦王旌旗。

    “镇远”号宽大的尾楼甲板上，郑森披着厚重的海军大氅，按剑而立。