漠南已定，汉民北迁放牧之策初行，朝廷目光渐次西移。
此时的天山南北，正值多事之秋。
曾经雄踞南疆，控扼丝路南道的叶尔羌汗国，在接连不断的内讧、教派纷争与黑山派、白山派的残酷厮杀中，早已耗尽了最后一点元气，呈现出四分五裂，权令不出喀什噶尔的颓势。
其东北部的伊犁河谷，这片被誉为“塞外江南”的丰饶之地，已然陷入了权力真空的混乱之中。
地方伯克、和卓各自为政，互不统属，根本无法形成合力。
而一直对伊犁河谷，垂涎三尺的卫拉特准噶尔部，其新任台吉噶尔丹，敏锐地抓住了这个千载良机。
他打着“恢复蒙古故土”、“平定叶尔羌乱局”的旗号，毫不掩饰地张开了吞并之口。
准噶尔铁骑如决堤之水，自斋桑泊一带南下，轻易击破零星抵抗，长驱直入伊犁河谷。
他们一路劫掠、焚烧，驱赶或屠杀不愿归附的部族，兵锋直指叶尔羌人，在伊犁地区最后的统治象征——固勒扎（今伊宁）王城。
固勒扎城内，人心惶惶。
时任叶尔羌汗王之子，年轻的王子阿布都拉哈，在王宫残破的殿堂内，急得如同热锅上的蚂蚁。
他麾下可用之兵不足五千，且士气低落，根本无力抵挡噶尔丹如狼似虎的大军，城破身死似乎只是时间问题。
“殿下，为今之计，唯有向外求援！” 他身边一位鬓发斑白，原自河中避难而来的老臣，伏地泣谏。
“东方之大唐，新近尽收草原，兵威正盛。其志在西，必不容准噶尔独吞伊犁。
若能遣使疾驰，许以重利，或可引为强援，暂退准噶尔兵锋，以图后计！”
阿布都拉哈王子走投无路，虽知引唐兵入境无异于饮鸩止渴，但眼前的烈火已然烧到眉毛。
他当即咬牙，选派心腹，携其亲笔求救书信，部分王室珍宝，秘密潜出危城，日夜兼程，穿越戈壁，前往大唐设在漠西的军前辕门求救。
求救的使者几乎与准噶尔人的攻城云梯，同时抵达。
帝国的反应极为迅速，朝廷中枢似乎对此早有预判，纵容准噶尔吞并整合伊犁，乃至整个叶尔羌故地，必将养出一个统一的绿洲帝国，严重威胁未来西域经略。
如今一个分裂弱小的叶尔羌，一个残破的伊犁，一个送上门的“求救”名义，正是介入的绝佳时机。
大唐皇帝李嗣炎，很快便下达敕令：准噶尔恃强凌弱，侵我藩属，掠我商路，安西将军刘豹可酌情处置，以卫商道，以彰天威。
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定业十八年，夏。
西域，伊丽河谷以西三百里。
大风刮过一望无际的灰黄原野，地面微微震颤，无数马蹄敲击硬土汇成的闷雷，自东南方滚滚而来。
安西将军、五军都督府掌印佥书刘豹，勒马立于一处缓坡之上。
他望着远处地平线上，如乌云般铺展开来的卫拉特联军骑阵，眼神像是在看一片，即将被犁翻的土地。
准噶尔部的人马，加上被他们挟裹来的哈萨克、布鲁特一些部落，对外嚷嚷十万，能打的骑兵大概五六万。
他们觉着自己才是这草原的老爷，受不了商路让唐军卡着，水草被划了界，头领还得等长安的册封。
几个不甘心的台吉一撺掇，就把能拉起来的队伍都拉来了，想跟东边来的唐军拼个死活，做梦回到祖宗横着走的年月。
大唐安息军这边满打满算，五万轻骑外加三千步卒。
轻骑一人配两匹，甚至三匹马，鞍边挂着“定业十四年”式燧发骑铳，马刀和长矛的刃口，在太阳底下反着光。
甲也轻或为厚棉甲，图的就是个快，能跑能熬。
那三千步卒却不一样，押着大车，车上盖着毡布，底下是拆开的轻便云梯、壕桥构件，还有几十门能用骡马拖拽的虎蹲炮，以及更小的野战炮。
这些步卒披着齐腰甲，肩扛镶嵌式铳刺燧发枪，既能立寨攻城，也能在平地列阵硬战。
“乌合之众。”旁边一个年轻参军举着单筒望远镜，嘴里嘀咕了一句。
刘豹没接话，只是抬了抬右手。
身后令旗一动，低沉的牛角号声一层层传开，钻进每个人耳朵里。
唐军动了，轻骑像水银洒开，五万人眨眼功夫就分成了几十股，朝着两边飞快地散出去，绕着弯往前插。
他们压根没去碰卫拉特人，那厚实的中军大阵，反而像一群狼围着个大家伙转悠，找哪儿下口合适。
那三千步卒则在后侧，一处背靠矮丘的地方停了下来，开始迅速卸车，布置简易阵地，将虎蹲炮炮口遥遥对准前方开阔地，静观其变。
卫拉特联军领头，是个出了名能打的珲台吉，一看唐军骑兵散开，火冒三丈，觉得唐军胆小只敢骚扰。
他令旗一挥，左右各派出去差不多一