青狼坳的余烬未冷，但波澜已如瘟疫在草原上蔓延开来。
南方的草原正被一张赤红色的铁网细细筛过。
第一师下属的一个步兵营，正在营长陈二狗的带领下，执行“梳篦清野”的任务。
他们营配备了一个哨约百人的轻型骑炮兵，拉着六门可快速移动的轻便野战炮。
“营总，前面山坳里好像有烟气！” 前出的斥候回报。
陈二狗是个三十出头的老行伍，脸上有一道在西南远征时留下的刀疤。
他举起千里镜看了看，果然看到一处背风坡后，有淡淡的炊烟升起，隐约还能看到一些牲畜的影子。
“妈的，还有不怕死的没走。” 他啐了一口，放下千里镜。
“传令，左右包抄，剩下的人跟炮哨，随老子从正面压上去，先别急着开火，喊话，让他们滚出来！”
部队悄无声息地展开，当唐军士兵突然出现，在山坳三面的坡顶上时，里面那个只有二三十顶，破旧毡包的小部落顿时炸了锅。
男人们仓促抓起弓箭刀矛，女人孩子惊恐地往毡包后面躲藏。
一个通晓蒙语的宣慰使属员，被推到前面，拿着铁皮喇叭，用生硬的蒙语喊道：“里面的人听着！大唐天兵到此！放下兵器，出营受抚！抗命者，格杀勿论！”
部落里一个头发花白的老者，似乎是头人，战战兢兢地走了出来，手里捧着一把破旧的弯刀，跪在地上，用夹杂着大量土语的蒙语哀求。
大意是他们部落太小，来不及跟着大队走，愿意归附，献上所有牛羊，只求留下性命。
陈二狗眯着眼打量着，这个破败的营地，目光扫过那些面黄肌瘦、眼中充满恐惧的牧民，又看了看他们那些瘦骨嶙峋的牲畜。
他挥了挥手：“去，告诉那老头，男人放下所有家伙，到那边空地上蹲着，女人孩子别乱动。先搜！”
士兵们如狼似虎地冲进营地，翻检每一个毡包，收缴所有可见的武器，哪怕是切肉的匕首。
他们将不多的粮食，稍微像样点的皮毛捆扎起来，整个过程迅速粗暴，伴随着零星的哭喊。
陈二狗走到那堆收缴的“武器”前，用脚拨拉了一下几把，木柄都快烂掉的长矛，嗤笑一声：“就这？”
很快，情况汇总过来：青壮男丁十七人，妇孺约五十，牲畜百余头，多是瘦羊。
“按章程办。” 陈二狗面无表情地下令。
“男丁，看起来能拿动刀的全部绑了，送到后面俘虏营去，以后修路筑城用得着。
老弱妇孺……检查一下，没病的女人单独留出来登记，剩下的人给点干粮指着北边，让他们滚蛋，去找他们的大队。”
“营总，那几个半大小子呢？也就十二三岁。” 一个旗总问。
陈二狗看了那边几个，吓得瑟瑟发抖的半大孩子，犹豫了一下。
按严苛的军令，所有超过车轮高的男性，都被视为潜在威胁，但他最终摆了摆手：“全都带到一边‘处理’掉，动作快点，天黑前我们得赶到下一个扎营点。”
类似的场景，在数百里宽的战线上不断重复。
以五百人单位的唐军像是一把铁梳子，将草原上残留的人口一遍遍梳理。
愿意归附且被认为无害小部落，被集中看管，稍有规模或表现出丝毫抵抗意图的，则被立刻粉碎，其资源被掠夺，人口被分类处理。
劳动力、适龄女性被留下，其余则被粗暴地驱向北方，能跟上迁徙队伍就能活下去。
每一个被建立的唐军堡垒，都成为钉在草原上的赤色楔子，不仅囤积物资，并且已经开始有计划地吸引少量边境汉民、流放的犯人前来。
他们会在堡垒周围开垦第一片菜地，搭建第一批半永久性的泥屋。
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相较于留在草原上的蒙古人，额璘臣的队伍则在清军护送下，暂时获得了喘息之机。
他用鞭子狠狠抽打着啃食枯草的战马，焦躁地望向东南方。那里本该是他鄂尔多斯部富饶的河套牧场，如今却仿佛能闻到，随风飘来的血腥气。
北迁的队伍庞大臃肿，牛羊、车辆、孩童、妇孺的啜泣声混杂在一起，嘈杂得令人头疼。
而这条泥泞道路被无数车轮，蹄印反复践踏的—越来越难行，不断有老弱的牲畜滑倒哀鸣，然后被后面的人流麻木地绕过，或者干脆被拖到一旁了结痛苦。
“济农，这样走下去不行！牲畜掉膘得厉害，再找不到像样的草场歇几天，走到北海也得死一半！”一个千户长策马靠过来，脸上满是忧色。
额璘臣何尝不知？他回头望去，蜿蜒的队伍看不到尽头，每个人的脸上都写着疲惫茫然。
离开富饶的漠南奔向未知，这个决定每走一步都显得沉重。
他咬咬牙：“派游骑再往前探二十