里！告诉前面的人，不许再抢道！谁再敢为了一口水动手，老子先砍了他！”

    就在这时，队伍前方忽然传来一阵骚动，紧接着是不同于部落马队的蹄声。

    额璘臣心头一紧，难道唐军的骑兵这么快就迂回过来了？他猛地拔出刀，周围的亲卫也瞬间紧张起来。

    但来的不是赤色的潮水，地平线上出现的是一队约两百人的骑兵，打着的旗帜他认得——正黄旗满洲，以及喀尔喀蒙古某旗的认旗。

    马上的骑士虽然面带风霜，但甲胄兵器齐全，精神气与额璘臣手下的如丧家之犬，简直天壤云泥之别。

    为首的是个三十多岁的满洲将领，面庞棱角分明，眼神锐利。

    他在距离额璘臣十余步外勒马，用满语扬声问道：“前面可是鄂尔多斯额璘臣济农？”

    额璘臣心中稍定，连忙回道，“正是！阁下是？”

    “大清王麾下，护军参领鄂硕。” 将领在马背上微微颔首，算是行礼。

    “奉王命，前来接应北归的漠南兄弟，王在北海之畔翘首以盼，特命我等前来指引道路，扫清沿途小股罗刹匪患，助诸位平安抵达。”

    “鄂硕大人！”

    额璘臣身边一个科尔沁的贵族，惊喜地叫出声，“是自家人！”

    科尔沁与满洲联姻深厚，许多人彼此相识，鄂硕的看向庞大的队伍，尤其在那些装载着部落财富，贵族细软的大车上停留了一瞬。

    “济农，此地不宜久留。唐军游骑出没渐频。我已在前方三十里处，择了一处背风有水的谷地，可供大队暂时休整两日。

    我的人会在外围警戒。请约束部众尽快前往。”他的话干脆利落，语气十分强势。

    额璘臣心中五味杂陈。一方面，这确实是雪中送炭，有了熟悉北方且装备精良的清军护送，北迁的安全感感顿时提升不少。

    另一方面，对方那居高临下的姿态，又让曾经雄踞河套的济农感到一丝屈辱。

    “多谢王上关怀，有劳鄂硕大人。” 额璘臣压下情绪，拱手道谢。

    接下来，有了鄂硕这支生力军的加入，迁徙队伍的秩序明显好转，清军游骑四出，不仅探路，还驱散了几股想趁火打劫的漠北流匪。

    每当夜幕降临，清军会在营地外围位置设置明岗暗哨，他们的存在像是一道无形的屏障，让疲惫不堪的迁徙者们终于能勉强合眼，不必时刻担心唐军夜袭。

    然而，和谐之下暗流涌动。

    一次鄂尔多斯部，几个年轻气盛的贵族子弟，与清军一名拨什库发生了冲突，起因是争夺一处水质较好的溪流饮马。

    鄂硕闻讯赶来，听完双方陈述，冷冷地看了一眼。那几个梗着脖子的蒙古贵族，直接对额璘臣道：“济农，非常之时，行非常之法。

    若因一口水延误行程，招来唐军，孰轻孰重？”

    他随即下令，那名拨什库鞭笞二十，以儆效尤，但同时那几个鄂尔多斯贵族，也被要求交出坐骑步行一天。

    处置看似各打五十大板，但额璘臣明白，这是清军在明确宣示：在这条迁徙逃难的路上，秩序维持权在他们手中。

    他看着那几个垂头丧气的子弟，再看看鄂硕冰冷的脸，最终只是摆了摆手，默认了这个结果。

    生存面前，尊严需要让步。