使，便更应知晓‘入乡问禁，入国问俗’之理。尔等所犯，非偷漏关税之私，非言语冲撞之过，而是将剧毒之物，献于御前，意图戕害皇子！

    无论在尔等泰西是何规矩，但在我大唐，便是谋逆之实！莫说是尔等区区使臣，便是尔国国王亲至，犯此重罪，亦难逃我朝法典严惩！”

    他顿了顿，目光扫过面无人色的众人，最后在船长身上停留了一瞬，宣判：“依据我朝律例及陛下明诏，尔等主犯数人，论罪当处极刑。

    念在尔等终是外邦首次遣使，天朝怀柔远人，陛下或可特示‘恩典’，不累及尔等万里之外的亲族，然死罪难逃。”

    当“极刑”二字被翻译出来，尤其是联想到他们曾当笑料听闻过，关于东方“凌迟”的可怕传说，斯坦福双腿一软，几乎瘫倒在地，卡维尔更是控制不住地颤抖起来。

    就在绝望彻底吞噬他们时，钱谦益话锋却冷冷一转，指向船长：“至于尔，船长安德鲁斯，陛下有额外口谕：留你一命，并准你驾驶一船，返回尔国。”

    “这不是赦免，而是让你充当信使，回去告诉你们的国王、议会以及东印度公司的董事，鸦片，在大唐是绝对的死罪。

    此次进献毒物、谋害皇子之罪，本应将使团全员明正典刑，以儆效尤。

    今陛下开一线之恩，令你带回大唐之雷霆震怒与禁令。若尔国船只再敢携带一星半点，此毒靠近大唐海疆，或怂恿、贩卖于他处再流入大唐。

    ……下次来的就不会是商船与使节，而是我大唐水师的炮舰！勿谓言之不预！”

    这并非赦免，而是比死刑更沉重的使命——他将是唯一活着回去，却要带回一场外交灾难，和战争威胁的人。

    他将背负着同僚的死亡，面对国内贵族和商人集团的滔天怒火与质疑。

    “退堂！”

    士兵们如狼似虎地上前，将彻底崩溃、哭嚎求饶的斯坦福、卡维尔等人粗暴拖走。

    安德鲁斯也被单独押下，他步履踉跄，回头望了一眼同伴们被拖走的方向，眼中充满了深入骨髓的寒意。

    礼部正堂外，阴云更加低沉。

    皇帝李嗣炎的意志，已不仅是要斩断毒蔓，更是要借这颗掷回欧洲的“人头，将一场可能蔓延百年的毒祸，扼杀在最初的萌芽。

    大唐的雷霆之怒，将以最直白的方式，宣告于世界。

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