卡维尔适时地插话，语气诚恳：“尊贵的大人，我们将其作为贡品进献，完全是出于对贵国皇帝陛下，和皇室健康的崇高敬意与美好祝愿。
我们认为，这种来自遥远西方的珍贵药物，或许能帮助尊贵的皇室成员缓解疲劳，获得更好的休息。
就像我们进献的葡萄酒一样，是一种增进健康的礼物。
可我们万万没有想到，在一个伟大、包容、文明的国度，它居然会被如此误解。” 他将误解这个词咬得很重。
礼部右侍郎宋弁冷笑一声，他性情刚直，最恶巧言令色，“你们说这是礼物？致使大唐皇嗣精神萎靡、脉象浮濡的‘礼物’？
我太医院众国手已然断定，此物久服必令人形销骨立、心智迷失，乃戕害根本之剧毒！
尔等巧言令色，将以毒为药，欺瞒天听，该当何罪？！”
斯坦福立刻做出惶恐惊讶的样子：“这位大人！这一定是体质差异，造成的不同反应！就如同贵国的珍贵药材人参，对于我们泰西人而言，服用过量也可能引起，不适甚至危险。
但这并不能否定人参本身的价值，鸦片酊……或者说这种药物，对于成千上万的泰西人，是安全而有效的，贵国皇子或许只是初次接触，用量或方法上有所不妥。”
他巧妙地将责任引向个体差异和使用不当，同时隐射你们不懂正确使用的意味。
钱谦益一直静静听着，此刻缓缓捋须，目如古井深不见底：“哦？依贵使之言，此物在尔国，果真是寻常药物，人人可购？”
“千真万确，尚书大人！”斯坦福勋爵语气笃定，甚至带上了一丝自豪。
“它缓解了无数贫苦工匠的劳损之痛，安抚了无数思虑过度的学者的神经，我们的商人、水手远航时，也常备少许以应对海上病痛。
它，只是一种商品，一种……略带特殊功效的普通商品。”
“普通商品……”钱谦益重复了一遍，语气平淡，却让斯坦福心中莫名一紧。
“那么，贵使团此次随船携带，此‘普通商品’四十八块，共计约一百二十磅，作价几何？意欲何为？莫非我大唐子民，皆患有需此‘药物’治疗之重症乎？”
斯坦福和卡维尔脸色同时一变，对方不仅查获了贡品盒里那一点，竟然连他们藏在商货中的底细，都摸得一清二楚！连重量都如此准确！
“这……这是为了贸易，正常的贸易！”卡维尔急忙辩解，他想将其淡化为试探性的商业行为。
“正如我们携带呢绒、钟表一样，我们只是…想知道贵国市场，是否有此需求，毕竟它在南洋的一些港口，也有少量流通……”
然而对方不知道，这句话正中钱谦益下怀，苍老的面容须发皆张，“尔等外邦商贾！竟将我天朝皇嗣之安危，作为尔等商贾‘试探’之代价？
将我神州百姓之健康，视为尔等牟取暴利之市场？尔等可知，陛下已然明诏天下！”
他拿起案上一份刚刚抄录，墨迹未干的诏书副本，朗声念道：“‘鸦片乃域外奇毒，吸食可令人精神涣散、形销骨立、家破人亡……
自即日起，严禁此物入境、流通、售卖、吸食！凡私藏、贩卖、引诱他人吸食者——斩立决！家族连坐！’”
钱谦益每个字都像一记重锤，砸在斯坦福等人心头。
——斩立决！家族连坐！
几个英国人脸上的血色霎时褪尽，斯坦福勋爵如坠冰窟，他此前所有关于罚款、囚禁乃至被驱逐出境的侥幸预想，在这赤裸裸的死罪宣告前，被击得粉碎。
“陛下有言，”钱谦益放下诏书，目光直刺斯坦福。
“此物，在大唐，是绝对的死罪。尔等进献毒物于前，夹带私货于后，巧言诡辩于庭。其行已非寻常商贾走私可比，乃是以外邦使节之身，行毒害天家骨肉、动摇国本之实！
此等行径，依《唐律》，当属‘十恶’不赦之列！”
此言一出，堂上大唐官员无不凛然。而通译将“十恶”、“毒害天家骨肉”等词艰难译出后，使团众人彻底陷入了巨大的恐惧。
“不！这绝不可能！尚书大人！我们是英吉利共和国派遣的正式使团！根据泰西各国公认的惯例，使节人身不可侵犯！
即便我们的商品引发了不幸的误会，那也应通过外交途径解决，或处以罚金，或驱逐我们出境！但你们无权……无权对我们判处死刑！”
他妄图用他所知的欧洲外交法则，来抵挡这超出他理解范围的东方律法。
船长安德鲁斯也面色惨白，急切地补充：“是的！我们船上还载有致贵国皇帝的正式国书！我们不是海盗，也不是偷偷摸摸的走私犯！你们不能这样对待，一个携带国书的使团！”
钱谦益听着他们慌不择言的辩白，眼中没有丝毫波澜。
“尔等既自诩为