握住了刚刚捡起的刀。

    尽管对方救了她，但“匪寇”的身份，依然让她本能地戒备。

    “我们？”赵铁柱回头看了看，正在默默打扫战场，收敛同伴箭矢的弟兄们，咧了咧嘴：“在永平府那些狗官眼里，我们是北山的悍匪，是杀人不眨眼的魔头，是该被剿灭的祸害。”

    他转回头，目光坦荡地迎上马云兰的视线：“但我们自己知道，我们是活不下去的百姓，我叫赵铁柱，崇祯十四年，在大顺……在李过将军麾下当过哨总。后来闯王潼关兵败。

    我们这些散兵游勇没了活路，逃到这北地边荒，本想刨几亩薄田，安安生生过日子。”

    他的声音低沉下去，那只伤疤累累的左眼，在晨光中显得格外刺目：“可狗官不让啊，摊派杂税，夺田占屋……活路一条条被堵死。

    去年冬天，实在没活路了，抢了为富不仁的张阎王家粮仓，分给了快饿死的乡亲。

    从那以后我们就成了‘匪’，吴承嗣、刘彪派兵来剿，我们反抗，杀人，也被人杀……这‘匪’的名号，就越坐越实了。”

    闯王旧部！马云兰心中掀起惊涛骇浪，她当然听说过李自成，听说过那场席卷半个天下，最终葬送了大明江山的滔天巨变。

    她的父亲，当年也曾作为官军与闯军作战…最好投了大唐，命运的齿轮，竟以如此荒诞的方式再次咬合。

    “为什么？”她深吸一口气，问出了最关键的问题。

    “为什么要救我？你们是‘匪’，我是官家小姐，我父亲……也算你们的对头。”

    赵铁柱摆摆手，无所谓道：“敌人的敌人，就算不是朋友，也能一起使力气。

    刘彪、吴承嗣，还有那个阴险的沈茂春，是我们的死对头，恨不能扒了我们的皮。

    你要去揭发他们的弑君大罪，这是在挖他们的根！帮你，就是给我们自己报仇的机会。”

    “你说他们要在傍水崖弑君，哼，皇帝老儿……坐龙庭的没几个好东西，前一个逼得天下人造反，他李嗣炎也好不到哪儿去。

    但弑君……这是坏规矩、绝人伦、要天打雷劈的勾当！我们江湖人，讲个‘义’字，造反是官逼民反，情有可原。

    可弑君谋逆，是为不忠不义，为天下所不齿！这种腌臜事，老子看不惯，能搅和就得搅和！”

    他顿了顿，看着马云兰虽然虚弱不堪，却依旧挺直的脊梁，第一次带上别样的情绪：“…你一个年纪轻轻的官家小姐，家破人亡，浑身是伤，被十几条如狼似虎的官军围剿，刀都拿不稳了，眼里却没有半分求饶，脊梁也没弯一下。

    最后那一下是力竭了，不是怕了，就冲这股宁折不弯的狠劲儿……是条真汉子！

    我赵铁柱这辈子，就敬佩这样的硬骨头，救你，值！”

    马云兰怔住了，她看着眼前这个满脸风霜、一身匪气的汉子。

    对方眼中那毫不作伪的坦荡，心中刻板印象似乎在缓缓融化，父亲教她忠勇，教她气节，如今却是被一个“反贼”头子所救。

    她低头看了看手中染血的刀，又抬头望向东方——山海关的方向依旧遥远。

    以她现在的状态，独自一人，确实寸步难行。

    良久，她缓缓吐出一口浊气，还刀入鞘，对着赵铁柱，郑重地抱了抱拳——这是江湖人的礼节。

    “马家云兰，多谢赵大哥和诸位好汉救命之恩，大恩不言谢，云兰……跟你们走。”

    “哈哈！好！这就对了！”赵铁柱大笑一声，声震林樾，满是豪迈之气。

    “扭扭捏捏，就不是能成事的样子！弟兄们——”

    他转身，对已经迅速处理完现场、聚拢过来的几十条汉子吼道：“收拾利索，带上咱们的‘新弟兄’，回山！”

    “是！”众人齐声应和，虽散乱，但自有一股剽悍雄壮的气势。

    有人上前小心搀扶起虚脱的马云兰，有人递过来一个粗糙的水囊，一块硬邦邦掺杂着麸皮的饼子。

    赵铁柱走到她身边，看了看她左臂那道狰狞的伤口，皱了皱眉：“回山上，让老吴头给你拾掇拾掇，他是咱们寨子里的郎中，手艺还行，死不了。”

    马云兰点了点头，咬了一口那粗糙的饼子，混合着清水艰难咽下。

    队伍开始无声地向山林深处移动，马云兰被两人搀扶着，回头最后望了一眼，那片染血的林间空地。

    父亲，女儿还活着。

    马三叔，您的血没有白流。

    这条路，女儿会继续走下去。

    山海关，我一定会到。

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