回答他的是山坡上，如猛虎下山般冲下来的几十条身影！
这些人衣衫褴褛，补丁摞着补丁，大冷天，有些甚至赤着脚，穿着草鞋。
但他们的动作却异常矫健迅猛，在陡峭湿滑的山坡上如履平地。
他们手中武器各异——有猎弓、腰刀、梭镖、柴斧，甚至还有削尖的木棍，但握得极稳，眼神自带一股亡命之气。
这绝不是普通百姓，也不是寻常山贼！
为首的是一个四十多岁的汉子，中等身材，却异常精壮结实，像一块经历过千锤百炼的生铁。
他方脸阔口，满脸浓密的络腮胡，左眉骨到颧骨有一道深深的疤痕，让那只左眼看起来微微有些歪斜，凭添了几分骇人煞气。
这汉子几步就冲到王阚面前，抬起穿着破草鞋的脚，重重踩在王阚血流如注的胸口，力道之大，几乎能听到肋骨不堪重负的呻吟。
“抚宁卫的狗腿子，”汉子低头，那只完好的右眼，冷冷地俯视着王阚的脸。
“跑老子地盘上撒野来了？还欺负一个浑身是伤的女娃？你们刘千户，就教出你们这群下三滥的货色？”
王阚疼得浑身哆嗦，却认出了对方：“你……你是北山的……赵铁柱？！”
“嗬，还认得你赵爷。”赵铁柱咧嘴笑了，露出满口被旱烟熏得焦黄的牙齿，那笑容里没有丝毫温度，只有冰冷的杀意。
“认得就好，死也死个明白。”
“不！你不能杀我！”王阚魂飞魄散，嘶声尖叫。
“我是朝廷命官！抚宁卫的人！你杀官就是造反！刘千户不会放过你们！大军一到，把你们北山碾为齑粉！”
“刘彪？”赵铁柱啐了一口唾沫，正好吐在王阚脸上。
“老子正要找他算算血账！去年冬天，李家村四十七口；今年开春，小王庄三十九条人命……这些债，你以为老子忘了？”
话音未落，鬼头大刀化作一道凄冷弧光！
“噗嗤——”干脆利落的一声闷响。
王阚惊恐的表情凝固在脸上，头颅与脖颈分离，滚落到一旁的草丛中，双目圆睁，死不瞑目。
无头的尸身剧烈抽搐了几下，脖颈断口处鲜血如泉喷涌，染红了大片泥土。
“收拾干净，一个不留。”赵铁柱看也不看王阚的尸体，对周围的弟兄们挥了挥手，语气平淡得像在说砍柴。
其余还活着的几个兵卒，早已吓破了胆，丢下武器就想四散逃命。
但北山的好汉们动作更快，如同猎豹扑食，三五人一组，追上去刀砍斧劈，片刻功夫，林间空地便再无声息，只剩十几具渐渐冰冷的尸体。
从哨响到战斗结束，前后不到一盏茶的时间。
干脆，利落，狠绝。
马云兰靠着树干，目睹了这电光石火般发生的一切。
绝处逢生的恍惚，让她一时分不清是真实还是幻境，她挣扎着想站起来，却觉浑身无力，眼前阵阵发黑。
赵铁柱甩了甩刀上的血珠，站在距离几步外，上下打量着她，像在辨认一个人。
“你是马世忠的女儿？”他开口问道，语气低沉许多，少了几分杀意。
马云兰心头一震，强撑着抬起头，警惕地看着这个满身煞气的汉子：“你……你怎么知道？”
“永平府四门，贴满了抓你的告示。”赵铁柱从怀里摸出一张皱巴巴，被雨水泡得字迹模糊的纸。
展开一角，上面隐约能看到“马云兰”、“通匪”、“弑父”等字样。
“画得不太像，但你这身高，这打扮，这满身的伤，还有刚才拼命那架势……八九不离十。”
他将告示随手扔在地上，用脚碾进泥里，脸上露出一种复杂的神情，似讥讽感慨：“告示上说，你私通贼寇，弑父灭家，是十恶不赦的逆女……
嘿，马世忠那老小子，做官不怎么样，胆小怕事，尸位素餐，但要说他养出的闺女。能干出这种畜生事…老子第一个不信。”
“我父亲……他真的死了？”马云兰听到父亲的名字，心脏像是被狠狠攥紧。
赵铁柱脸上的讥讽淡去了，他沉默了一下，点了点头，声音低了些：“死了，昨晚上在武备司衙门里死了很多人，他们对外放的消息，说是北山的悍匪袭击官衙，杀了马指挥全家。”
北山的悍匪……
马云兰看着眼前这些救了她的人，再想想告示和父亲临终所言，一切都串联了起来。
一股巨大的悲愤和无力感涌上心头，让她几乎站立不稳。
“马小姐。”
赵铁柱看着她苍白如纸、摇摇欲坠的样子，开口道，“这儿不能久留。刘彪的人像疯狗一样在四处搜你，你一个人，还带着伤，绝对走不到山海关。
跟我们回北山吧，起码，有条活路。”
“你们……到底是谁？”马云兰没有立刻答应，反而