…是县衙的韩师爷！韩师爷和开封府来的沈爷管着钱粮……我们、我们只是听差办事……”

    “韩师爷在哪儿？”

    “在、在东头那间大棚里……这会儿……这会儿应该还在睡……”

    李嗣炎松开脚，监工瘫软在地大口喘气。

    ..................

    晨光已经彻底撕开夜幕，金红色的阳光洒在黄河滩上，照亮了那道歪扭的堤坝，照亮了密密麻麻的窝棚，也照亮了灾民们麻木而惊疑的脸。

    越来越多的人停下手中的活，朝这边张望。监工们倒了一地，平日作威作福的人此刻像死狗般瘫着，这景象冲击着每个人的认知。

    李嗣炎深吸一口气，转身，面向那些远远观望的灾民，他登上旁边一个土堆，玄色斗篷在晨风中扬起。

    “诸位乡亲！”中气十足，在开阔的河滩上远远传开，数千道目光齐刷刷投来。

    “朕，乃大唐天子李嗣炎，”话音落下，整个工地陷入了死一般的寂静。

    灾民们呆呆地看着土堆上那个身影，看着他那身普通的靛蓝棉袍，看着他那张年轻却棱角分明的脸。

    脑筋有点转不过来，——皇帝？天子？

    那个坐在金陵金銮殿上，距离他们千里万里，只在戏文里听说过的……皇帝？

    “这一路，朕看到了亳州粥棚里能照见人影的稀汤。”

    “看到了永城官仓里，本该是粮食的麻袋，倒出来全是沙子。”

    “看到了路边饿死的人，看到了乱葬岗里……被啃干净的骨头。”

    他的声音很平静，但平静之下是汹涌的、即将喷发的熔岩：“现在，朕站在这里，看到你们住的窝棚，看到你们碗里的猪食，看到这道用虚土杂草堆起来的破堤。”

    “看到朝廷拨下来修堤赈灾的几十万银圆——变成监工兜里的钱，变成他们棚子里的白米，变成他们抽在你们身上的鞭子！”

    土堆下，灾民们开始骚动。有人瞪大眼睛，有人张着嘴，有人开始发抖。

    那个喂老妪喝水的孩子，从窝棚里爬出来，仰头望着土堆上的身影，眼睛一眨不眨。

    李嗣炎抬起右手，指向东头那些监工棚：“那些人，朕一个都不会放过，克扣的工食，一粒米、一文钱，朕让他们十倍吐出来。”

    “贪墨的钱款，一块银圆都不会少，全砸进这道堤里，至于人——”

    他顿了顿，声音冷得像三九天的冰：

    “该杀的杀，该剐的剐。朕用他们的脑袋，给你们一个交代。”

    河滩上死寂，然后，不知是谁第一个跪了下去。

    扑通。

    接着是第二个，第三个……

    如同被风吹倒的麦浪，从近处开始，跪倒的人潮向远处蔓延。

    窝棚里爬出来的老人，工地上的青壮，抱着孩子的妇人……黑压压的人头，一片片伏下。

    没有人说话，只有压抑的抽泣声开始响起，起初零星，渐渐连成一片。

    就连小孩子也跪下了，小小的身子伏在冰冷的土地上，肩膀耸动。

    李嗣炎站在土堆上，看着下方跪倒的万人，看着他们破旧的衣衫、佝偻的脊背、脏污的脸。

    他胸膛起伏，一股灼热的气息在肺腑间冲撞。

    “都起来！”李嗣炎跳下土堆，走到最近的一个老丈面前，弯腰抓住老人的胳膊，一把将他提起来。

    老人浑身颤抖，浑浊的老泪纵横：“皇、皇上……真是皇上吗……”

    李嗣炎盯着他的眼睛，“是，朕就在这儿。”

    他转身面向所有人：“这道破堤，朕会亲眼看着它拆了重筑，用最好的青条石，最实的夯土。”

    “监工的人，是朕带来的兵。”

    “吃饭，一天三顿，白米干饭管饱。”

    “工钱，一天四十文，当日结清。”

    ............

    谢小柒走到李嗣炎身边，低声道：“陛下，东头棚子里有动静，怕是听到风声了。”

    李嗣炎点头，眼神恢复冷厉：“带上人，跟朕去‘请’那位韩师爷，还有他背后的‘沈爷’。”

    他迈步朝东头走去，十名罗网卫紧随其后，跪地的灾民们自动让开一条路，无数道目光追随着那个靛蓝色的背影。

    晨光彻底洒满黄河滩，新的一天开始了。