灾民们如同行尸走肉，从窝棚里爬出来，排着歪歪扭扭的队伍，到工地中央那口大锅前领“早饭”。
说是早饭，其实和昨晚的残粥没什么区别：清汤寡水，米粒可数，每人一勺，掌勺的监工还要在锅边沥许久，生怕多给一滴。
李嗣炎站在人群外围看着，脸色越来越冷。
谢小柒靠近半步，低声道：“掌柜的，工部拨付祥符河工的款项，共计银圆四十二万，其中物料采办银二十八万圆，民夫工食银十四万圆。
按朝廷标准，民夫日工食银三分，米一升，此地应有民夫约……”
“不用算了。”李嗣炎打断他，“朕眼睛没瞎。”
他迈步朝堤坝走去。越靠近堤坝，景象越触目惊心。
所谓“夯土加固”，不过是把挖出来的虚土堆上去，用脚踩几下。
几个灾民抬着一筐土，脚步踉跄，筐里的土撒了一路，负责夯土的“夯工”，举着的是根本不合规的小石夯，落下时轻飘飘的，连个印子都留不下。
堤基处，按规制应打入丈二长的松木桩，每隔三尺一根。
可眼前所见，所谓的“桩木”只有五六尺长，细得跟手臂差不多，稀稀拉拉插在土里，许多已经歪斜。
石料更是不见踪影，本该砌护坡的青条石，全被碎砖破瓦取代。
李嗣炎走到一处正在“施工”的地段，蹲下身，抓起一把刚堆上的土，土质松散，里面果然掺着大量草根碎石，甚至还有破布条。
他用力一捏，土从指缝间簌簌落下。
“这土，能挡得住水？”他轻声自语，声音里压抑着雷霆。
一个监工看见这边有人蹲着，提着鞭子走过来：“喂！干什么的？！不上工在这儿偷懒？！”
李嗣炎站起身，拍了拍手上的土：“路过，看看。”
听到这话，监工是个满脸横肉的汉子，上下打量李嗣炎，“看看？看你妈的看！这是官家工地，闲杂人等赶紧滚！”
谢小柒上前一步，挡在李嗣炎身前：“这位差爷，我家掌柜是北地布商，途经此地，见这河工壮观，想见识见识。”
“布商？”监工嗤笑，觉得对方拿自己当傻子耍。
“布商跑黄河边上来做什么？我看你们形迹可疑，莫不是来打探什么的奸细？”他话音未落，手中鞭子突然扬起，朝谢小柒抽去！
鞭影破空！
但鞭梢未及落下，一只铁钳般的手已经抓住了鞭柄。
李嗣炎不知何时已经上前，左手稳稳握住鞭柄，右手如电探出，扣住了监工的手腕。
监工只觉腕骨剧痛，惨叫一声，鞭子脱手。
“你、你敢袭官？！”监工又惊又怒，挣扎着想抽回手，却像被铁箍锁住动弹不得。
这边的动静立刻引起了，其他监工的注意，又有七八个监工提着鞭子、棍棒围了过来，工地上的灾民也纷纷停下活计，远远看着。
其中一个监工喝道：“放开李头儿！你们是什么人？敢在官家工地闹事！”
李嗣炎松开手，那监工踉跄后退，揉着剧痛的手腕，又惊又怒地瞪着他。
“官家工地？”李嗣炎目光扫过围上来的监工，最后落回那监工脸上。
“朕倒要问问，你们这‘官家’，是哪门子的官家？”
一个“朕”字出口，监工们全都愣住了，那姓张的监工最先反应过来，脸色一变，但随即冷笑：“朕？这也是你能说的？真当自己是皇帝老子？装神弄鬼！兄弟们把这两个奸细拿下，送县衙领赏！”
七八个监工一拥而上！谢小柒和两名罗网卫同时动了，双方拳脚相迎，但罗网卫的拳脚，岂是这些市井泼皮能比？
只听“砰砰”几声闷响，冲在最前的三个监工已经倒飞出去，重重摔在地上哀嚎不起。
其余几人还没反应过来，手腕、膝盖已被击中，剧痛之下兵器脱手，纷纷倒地。
整个过程不过三息，那姓张的监工见势不妙，转身想跑，却被李嗣炎一步追上，抬脚踹在腿弯。
“扑通”一声，监工跪倒在地。
李嗣炎踩住他的背脊，弯腰从他怀里摸出一样东西——是一本皱巴巴的册子。
翻开，上面潦草地记着些数字：“九月十五，收沈爷银五十两……九月二十，支民夫‘工食’二十人份……”
“沈爷？”李嗣炎盯着那两个字，眼中寒光一闪，他将册子扔给谢小柒，脚下加力那监工惨叫起来。
“说，这工地上，真正的管事是谁？朝廷拨下来的银子、粮食，都到哪儿去了？”
监工疼得冷汗直流，但嘴还挺硬：“你、你们到底是什么人……敢动官差，是要造反吗……”
“造反？”李嗣炎笑了，那笑意冷得像腊月寒风。
“朕就在这儿，你倒是造一个给朕看看。”
他脚下再用力，监工脊骨发出“咯咯”轻响，终于崩溃了：“我说！我说！是…