的代价。

    “告诉云朗和党守素，不计伤亡，持续加压，马祥麟撑不了多久了，地道掘进如何？”

    “回大将军，已近墙根，今夜便可埋设药室！”掘地营千总连忙汇报进度。

    夕阳再次西沉，将九江城墙内外映照得一片血红。

    城墙上下尸骸枕藉，伤者的哀嚎声此起彼伏，天策军的玄色旗帜，数次插上城头又被拼死击退。

    明军守将赵登魁，已然杀得血透征袍，左臂被流矢所伤，简单包扎后仍在嘶吼着指挥。

    他麾下的“浔阳营”伤亡近半，但他知道，自己不能退。

    马祥麟的身影出现，在西北角最危急的段，亲自张弓搭箭，一箭将一名即将，登城的天策军校尉射落城下，暂时稳住了阵脚。

    “经略！贼兵攻势太猛！弟兄们快顶不住了！”一名浑身是血的把总奔来哭喊。

    “顶不住也要顶！”

    马祥麟独目赤红，拔出腰间长刀厉喝：“去告诉弟兄们，武昌的左帅援兵，南京四镇兵马！不日即到！

    守住！每人赏银十两！战死者，抚恤翻倍！”

    即便这是在画饼，他也需要给这些绝望的士卒，一个有盼头的念想。

    夜色降临，天策军如潮水般退去，留下满地狼藉和数千具尸体。

    城头明军爆发出劫后余生的微弱欢呼，随即又被伤兵的呻吟，军官的呵斥所淹没。

    李嗣炎收回目光，对身边亲卫淡淡道：“传令，今夜犒赏三军，厚恤伤亡。

    明日，炮火照旧，待地道药室埋设完毕，便是破城之时。”