“放！”随着天策军炮营统制一声令下，地动山摇的轰鸣再次响彻九江内外。
近百十枚沉重的生铁炮弹，呼啸着砸向城墙，重点照顾西北、东北两角。
砖石飞溅，烟尘冲天。
那层加筑的夯土坡，虽能吸收部分冲击，但在持续不断的冲击下，也开始大块大块地剥落，露出内里的城砖。
同时，部署到前线的臼炮，开始对明军的壕堑区域，进行覆盖轰击。
开花弹凌空爆炸，破片四射，霰弹如雨泼洒，将那些壕沟土垣打得千疮百孔。
果然，爆炸声中夹杂起了，凄厉的惨嚎——有明军伏兵未能及时撤离，被轰了个正着。
城头上马祥麟脸色黑如锅底，他没想到对方居然，能对自己的布置进行预判！
并且炮火如此猛烈精准，推进速度如此之快。
“告诉壕堑里的弟兄，贼炮轰时，紧贴堑壁藏好了！贼炮一停，立刻返回战位！
弗朗机、灭虏炮准备，待其步卒进入百步，再给老子狠狠地打！”
然而，李嗣炎并未立刻投入大队步卒强攻。
炮击持续了整整一日，城墙受损严重，多处垛口被毁，夯土坡崩塌近半。
明军布置在城外壕堑中的兵力，损失惨重，被迫彻底放弃第一道防线，全部撤回砖城之内。
夜间，党守素督率的掘地营开始行动，黑压压的身影借着夜色掩护，在炮火掩护下，向城墙方向挖掘地道。
真正的目标是掘至墙根，埋设棺材雷，而其余几条则是疑道，用以迷惑守军分散其兵力。
同时，王得功督造的数十辆坚固楯车，个个蒙着生牛皮的巨大木车，已被推至阵前，其后跟随着大队弓弩手和火铳手。
第三日，炮击稍歇。
天策军阵中鼓声大作，数以千计的士卒排着严整的队列，开始向前推进。
冲在最前的，是近百辆楯车，组成一道移动的城墙。
楯车之后，是弓弩手和秘鲁火铳手，排成三列横阵交替前进，箭矢搭弦火绳阴燃。
再之后，则是扛着飞梯、钩援的摧锋营锐士，以及专门负责破坏的掘地营，阵型厚实杀气冲天。
“贼兵上来了！”城头明军声嘶力竭地报警。
“稳住！都稳住！等老子号令！”一名明军千总伏在残破的垛口后，嘶声安抚手下躁动的铳手炮手。
他是马祥麟麾下“浔阳营”的守备，名叫赵登魁，看着城外那如黑色潮水涌来的军阵，手心全是汗。
“进入百步！”望兵喊道。
“打！”赵登魁猛地挥下手臂。
城头仅存的弗朗机、灭虏炮、碗口铳以及无数弓箭、火箭瞬间爆发！
铅子、箭矢如同疾风骤雨般，泼向天策军的进攻队列！
“砰！”“嗖嗖嗖——！”铅子狠狠砸在楯车上，木屑纷飞。
箭矢叮叮当当落下，偶有穿透缝隙，带起一声闷哼。天策军阵中不断有人中箭，中铳倒地，但整个队列却毫不停滞！
“不要乱！楯车顶住！铳手！轮番放铳！压制城头！”一名天策军的把总躲在楯车后，大声怒吼。
三千火铳手们依托楯车掩护，探出铳口，对着城头冒烟的地方，便是“砰砰砰”一轮齐射，压制明军火力。
“弓弩手，仰射！抛射！”
箭雨越过楯车，划着弧线落向城头，虽然精度不高，但足以干扰守军的动作，不断有明军被流矢射中，惨叫着栽下城头。
惨烈的远程对射展开，硝烟弥漫，箭矢交错，每时每刻都有人倒下。
天策军凭借楯车和数量优势，一步步逼近城墙。
“镢手！上前！填平壕沟！”天策军军官下令。
冒着箭矢炮石，辅兵和镢手们扛着土袋、柴捆，疯狂向前冲，将城下那些被炮火，犁过数遍的残破壕堑迅速填平，开辟出进攻通道。
“金汁！滚木！礌石！给老子砸！”赵登魁眼看敌军逼近，亲自搬起石头往下砸。
烧沸的粪汁恶臭扑鼻，顺着城墙泼下，沉重的木头和石头被推落。
城下顿时响起一片，凄厉到极点的惨叫，无数天策军士卒被烫得皮开肉绽，或被砸得骨断筋折。
然而，后续的士卒仿佛毫无惧色，踏着同伴的尸体和鲜血，疯狂涌上！
飞梯一次次被架起，重甲锐士口衔钢刀，一手持盾，奋力向上攀爬！
城头守军则用叉竿，拼命推开长梯，用狼牙拍狠狠砸下，用长枪向下攒刺，不断有身影从半空摔落。
战场彻底化为一座熔炉，每一寸土地的争夺都需付出惨烈代价。
天策军虽占尽优势，火力凶猛，士卒精良，但在马祥麟精心准备的城防面前，进展缓慢，伤亡陡增。
李嗣炎在高耸的望楼车上，面无表情地注视着这一切。
他知道，这是攻城必须付出