十年，但一直被内阁和六部那些老臣掣肘。他想改革，想富国强兵，但手中的刀不够快，也没人敢替他拿刀。”

    “他现在急需一把刀。”

    赵晏指了指自己，“而我，就是那个拿着刀站在午门外的人。”

    “所以，皇上绝不会允许有人把我的卷子压下去。甚至……”

    赵晏嘴角勾起一抹玩味的笑意。

    “甚至，皇上可能会打破常规，亲自阅卷，或者……当廷出题。”

    “当廷出题？”老刘惊讶道。

    “没错。”

    赵晏走回书桌前，拿起那份未写完的策论草稿。

    “柳敬亭他们在背范文，在练书法，在走后门。而我在做的，是在揣摩帝心。”

    “老刘，备车。我要再去一趟方府。”

    “这么晚了？”

    “正是因为晚，才安全。”

    赵晏披上那件黑色大氅，眼神坚定。

    “我要去向恩师求证最后一件事。如果这件事确定了，那柳如海的‘压卷’计谋，就是一个笑话。”

    ……

    半个时辰后，方府密室。

    方正儒看着深夜造访的得意门生，既欣慰又担忧。

    “晏儿，你的猜测没错。”

    方正儒压低声音，指了指皇宫的方向，“皇上今日下午召见了我。他对你的那篇《筹边理财疏》印象极深。皇上说了，这次殿试，他不看虚文，只看实策。”

    “而且，皇上特意叮嘱，殿试之日，会有一道‘加试题’。”

    “加试题？”赵晏眼神一凝。

    “对。这道题不在礼部拟定的题库里，是皇上临时起意的。”

    方正儒神色严肃，“这道题，很可能会涉及到‘宗室’或者‘盐政’这种真正的禁区。这是皇上给状元准备的‘试金石’。敢答、能答者，才是他要的人。”

    “柳如海虽然权倾朝野，但他也是既得利益者。他的人，不敢碰这道题。”

    “懂了。”

    赵晏长舒一口气，眼中闪过一丝决然。

    “恩师放心。既然皇上敢问，学生就敢答。”

    “哪怕这道题会捅破天，学生也要替皇上把这天……补上一块！”

    方正儒看着眼前这个意气风发的少年，仿佛看到了年轻时的自己，但又比自己多了几分狠厉和果决。

    “去吧。”

    方正儒拍了拍赵晏的肩膀，“三日后，保和殿上。老夫会在皇上身边，看着你如何……一战封神。”

    离开方府时，天边已经泛起了鱼肚白。

    赵晏坐在马车里，看着这座即将苏醒的庞大帝国。

    柳如海想把他埋了？

    可惜，他不是那种只能在土里腐烂的种子。

    他是地雷。

    埋得越深，炸得越响。

    “柳敬亭，”赵晏喃喃自语，“希望你在保和殿上，还能笑得出来。”