寅时三刻，汴梁城的夜色还未褪去，午门外的广场上已是灯火通明。
三百名从会试中杀出重围的“贡士”，身穿统一的深蓝色襕衫，头戴方巾，按照会试名次整齐列队。
虽然早已过了立春，但黎明前的寒风依旧刺骨。然而此刻，没人觉得冷。他们每个人的脸上都写满了亢奋、紧张，甚至是某种即将面见天颜的神圣感。
队伍的最前方，站着三个人。
正中间，是一个身量尚未完全长开的少年，面容清秀，眼神明亮如星。正是会元——赵晏。
在他左侧，是依旧摇着折扇的柳敬亭；右侧，则是温润如玉的江南才子苏景然。
“赵兄。”
苏景然压低声音，牙齿有些打颤，“这可是皇宫啊……以前只在书上读过‘九天阊阖开宫殿’，今日真到了这儿，怎么觉得腿有点软呢？”
“软就掐自己大腿。”
赵晏目不斜视，淡淡道，“苏兄，别忘了，咱们是凭本事考进来的。待会儿见了皇上，只管把肚子里的墨水倒出来，其他的，别想。”
“哼，装模作样。”
旁边的柳敬亭冷笑一声，眼神阴鸷，“赵晏，你别得意太早。会试你是侥幸拿了第一，但这殿试……考的可不仅仅是文章，还有‘气运’。”
柳敬亭摸了摸袖子里藏着的那块玉佩——那是昨晚爷爷柳如海特意给他的，说是宫里的贵人“开过光”的，能保他状元及第。
“气运？”
赵晏转过头，看着那巍峨的午门城楼。
“柳公子，我的气运，不在玉佩上，而在……”
赵晏指了指身后那茫茫的夜色，那是无数百姓沉睡的方向。
“在人心。”
“咚——！咚——！咚——！”
就在这时，午门城楼上的景阳钟敲响了。
沉重的宫门在令人牙酸的摩擦声中缓缓开启。
“宣——新科贡士，进殿面圣——！”
一名红衣太监尖细的嗓音，穿透了黎明的薄雾。
三百贡士，如同一条蓝色的长河，缓缓流向那座代表着大周最高权力的保和殿。
……
穿过金水桥，走过汉白玉铺就的御道。
保和殿内，金砖漫地，龙柱盘绕。
数百盏宫灯将大殿照得如同白昼。文武百官早已分列两旁，一个个神情肃穆，宛如泥塑木雕。
在丹陛之上，那张象征着至高无上的龙椅上，端坐着一位身穿明黄龙袍的中年男子。
大周天子，崇宁帝。
“臣等叩见吾皇万岁，万岁，万万岁！”
三百贡士齐刷刷地跪倒在地，山呼万岁。声音在大殿内回荡，震得人心头发颤。
“平身。”
崇宁帝的声音浑厚而威严。
他并没有立刻赐座，而是缓缓站起身，从丹陛上走了下来。
这一举动，让站在百官前列的柳如海眉头微微一皱。按照礼制，皇帝只需坐在上面受礼即可，何必屈尊降贵？
崇宁帝背着手，在一排排跪着的贡士面前走过。
他的目光像是一把尺子，在丈量着这些未来国之栋梁的成色。
走到第一排时，崇宁帝停下了脚步。
他看着面前这个只到自己胸口高的少年，眼神中闪过一丝不易察觉的笑意。
“你，就是那个在清河修堤、在金殿送伞的赵晏？”
崇宁帝突然开口。
全场死寂。所有人的目光都集中在了赵晏身上。
柳敬亭跪在一旁，嫉妒得指甲都掐进了肉里。皇上竟然只跟赵晏说话！这是何等的殊荣！
赵晏并不慌张，再次叩首，朗声道：“回陛下，正是微臣。”
“抬起头来。”
赵晏缓缓抬头，目光清澈，不卑不亢地直视着这位掌握着天下人生死的帝王。
“好。”
崇宁帝点了点头，只说了一个字，却胜过千言万语。
“好一个少年解元。朕听说你文章写得好，甚至还懂得‘束水攻沙’的治河之策。今日殿试，朕倒要看看，你这肚子里，还装了多少安邦定国的良策。”
说完，崇宁帝转身走回龙椅，大袖一挥：
“赐座！发卷！”
……
保和殿内，三百张矮几早已摆好。
贡士们按名次入座。
赵晏坐在最前排的正中央，正对着皇帝。
这既是荣誉，也是巨大的压力。因为皇帝的一举一动，甚至一个咳嗽，都能听得清清楚楚。
试卷发下。
所有人都迫不及待地展开卷面，查看那道决定命运的题目。
柳敬亭展开卷子，只看了一眼，心中便是狂喜！
题目是：【问：帝王之治，首在安民。安民之道，在于足食。今四海虽平，