凛冽的北风呼啸着卷过清河县的旷野，枯黄的芦苇在寒风中瑟瑟发抖。
县衙，二堂。
虽然外面滴水成冰，但这屋里的气氛却热得烫手。
一张巨大的清河县水利图挂在墙上。
赵晏身穿厚实的皮裘官服，手里拿着一根教鞭，正指着地图上一处蜿蜒如蛇的河段。
“这就是‘龙王背’？”赵晏问道。
“回大人，正是。”
工房典吏老赵（现已老实得像只鹌鹑）上前一步，指着那处河段说道，“这‘龙王背’乃是清河大堤最险要的一段。河道在这里拐了个九十度的大弯，水流最急。每年桃花汛一来，这里都要决口。前几年魏通在任时，虽然年年修，但年年塌……”
“年年修，年年塌？”
赵晏冷笑一声，“那是修堤吗？那是往水里扔银子听响儿！”
他转过身，看着手里拿着算盘的户房典吏王贵。
“现在的库银和存粮，够不够修这道堤？”
王贵精神一振，现在的他可是财大气粗：“大人！咱们刚抄了张家庄，又让全县乡绅补了十年的税。现在库里有现银五万两，粮食三万石！别说修一个龙王背，就是把清河县的河堤全包上石板都够了！”
“好！”
赵晏一拍惊堂木，“手里有粮，心里不慌。传我的令，启动‘冬修大计’！”
“工房立刻拟定方案，要在年前，把这‘龙王背’给我修成铜墙铁壁！”
工房典吏老赵连忙应道：“是！卑职这就去办！按照老规矩，咱们需要征发民夫五千人。卑职这就让各乡里正去抓壮丁……”
“慢着。”
赵晏眉头一皱，“抓壮丁？”
“是啊大人。”老赵理所当然地说道，“修河堤是苦役，又是在大冬天，谁愿意来啊？都是按户头摊派，每户出一个丁，自带干粮，干满一个月才放回家。若是不来的，就得交免役钱。”
赵晏的眼神瞬间冷了下来。
这就是封建时代的“徭役”。百姓不仅要免费给官府干活，还得自己带饭，甚至因为冬天缺衣少食，每年修堤都要冻死、累死不少人。所以在百姓眼里，修堤就是过鬼门关。
“自带干粮？免费干活？”
赵晏把教鞭重重地摔在桌上，“那是以前！那是魏通那个畜生干的事！”
“本官既然代掌县印，这清河县的规矩就得改！”
赵晏竖起一根手指，声音掷地有声：
“第一，废除徭役！这次冬修，不抓一个壮丁！”
“第二，以工代赈！”
赵晏指着王贵，“贴出告示，招募河工！凡是愿意来修堤的，官府管一日三餐，另外每天发工钱三十文，日结！”
轰！
二堂内的几个典吏都惊呆了。
给民夫发钱？还管饭？这可是闻所未闻啊！
“大人……这……这也太费钱了吧？”王贵肉疼地说道，“五千人，一天就是一百五十两银子，再加上吃饭……这简直是在烧钱啊！”
“钱是王八蛋，花了再去赚。”
赵晏淡淡道，“这钱发给百姓，百姓有了钱就会去买米、买布，商家的生意就好了，商税自然也就上来了。这叫‘藏富于民’，懂吗？”
“再说了。”
赵晏走到窗边，看着外面阴沉的天空，“今年秋收不好，很多百姓家里已经没米下锅了。如果不给他们找点活干，这个冬天，不知道要饿死多少人。”
“修堤是假，救命是真。”
几位典吏闻言，心中不禁一震。他们做了一辈子胥吏，见惯了刮地皮的官，像这种变着法子给百姓塞钱的官，真是头一遭见。
“大人仁慈！”几人真心实意地行礼。
“别拍马屁了。”
赵晏挥挥手，“刘子安！”
“学生在！”
“带着你的实务社，去现场当监工。这次修堤，我不信那些包工头。水泥、石料、糯米汁，每一项都要给我盯着。谁敢在材料上动手脚，直接扔进河里喂鱼！”
“是！”
……
次日，清河县城门口。
一张红纸告示贴了出来，旁边还摆着两口大箱子，一口装着白花花的银子，一口装着香喷喷的大白馒头。
“招工喽！招工喽！”
衙役敲着铜锣大喊，“赵大人有令！冬修水利，招募河工！管吃管住，每天三十文现钱！日结！”
起初，围观的百姓根本不信。
“骗人的吧？官府修堤从来都是抓人，哪有给钱的？”
“就是！肯定是先把人骗去，然后关起来干活，不给钱还打人！”
大家你看我，我看你，谁也不敢上前。
就在这时，陈家村的那个陈二牛挤出了人群。
他现在对赵晏是无条件信任。