“赵师弟，我是怕你一会儿哭的时候没人看见，特意给你留个位子。怎么样？要不要上来喝杯‘状元红’压压惊？”

    “不必了。”

    赵晏弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，声音平静，却清晰地传入每个人耳中：

    “酒是好东西，但若是喝得太早，容易醉。醉了，就看不清这榜上的字了。”

    “你！”柳承业脸色一沉，“死鸭子嘴硬！我倒要看看，等榜贴出来，你这‘神童’的名号还能不能保得住！”

    说完，柳承业狠狠地关上了窗户，隔绝了楼下的视线。

    “柳兄，何必跟一个将死之人计较？”旁人劝道。

    “我就是看不惯他那副自以为是的样子！”柳承业咬牙切齿，“等会儿放了榜，我要让他跪在地上，求我赏他一口饭吃！”

    ……

    楼下。

    陆文渊听着上面的嘲讽，气得拳头都硬了：“师弟！这家伙太嚣张了！难道他真的……真的有内部消息？”

    陆文渊心里发慌。柳家毕竟势力庞大，万一真的暗箱操作……

    “放心。”

    赵晏拍了拍陆文渊的肩膀，目光穿过人群，看向贡院那扇紧闭的大门。

    他的眼神深邃得可怕。

    “欲使其灭亡，必先使其疯狂。现在的柳承业，跳得越高，一会儿摔下来的时候，响声就越脆。”

    “咱们就在这儿等着。听听这琅琊城，到底是谁说了算。”

    沈红缨在一旁抱着枪，冷冷地瞥了一眼望江楼：“晏弟放心，要是他一会儿敢赖账，我就上去拆了他的楼。”

    “用不着。”赵晏笑了，“杀人这种事，有时候不需要用刀。一张纸，足矣。”

    ……

    “咚！咚！咚！”

    就在这时，贡院深处传来了三声沉闷的鼓响。

    原本喧闹的广场，瞬间变得鸦雀无声。连卖糖葫芦的小贩都捂住了嘴。

    所有人都屏住了呼吸，数千双眼睛死死地盯着那两扇缓缓打开的朱漆大门。

    放榜了！

    一队身穿红衣的报录官，手捧着金黄色的榜单，在衙役的护送下，神情肃穆地走了出来。

    为首的一名老吏，手里提着一面铜锣，另一只手拿着一张长长的名单。

    按照乡试规矩，放榜通常是“倒着报”。先报最后一名，然后一路往上，最后才是前五名（五经魁）和第一名（解元）。

    这种报法，最是折磨人，也最是刺激。

    “开始贴榜！”

    老吏高喊一声，几名差役拿着浆糊刷子，冲向告示墙。

    而那名提着铜锣的报录官，则清了清嗓子，敲响了第一声锣。

    “咣——！”

    这一声锣响，如同发令枪，瞬间引爆了全场紧绷的神经。