缨学着朱景行的口气，阴阳怪气地说道，“说什么‘选的是国士，不是账房先生’，说什么‘满身铜臭，文章再好也不取’！现在满大街都在看咱们笑话，那些外地的考生更是把你贬得一文不值，说你这次铁定要落榜！”

    说到这里，沈红缨更是气不打一处来，“这肯定是慕容珣那个老狐狸进的谗言！这老东西，正面斗不过你，就在背后玩这种阴招，真是不要脸！”

    坐在一旁正在帮赵晏整理书籍的少年，闻言手上的动作猛地一顿，脸上露出了与其憨厚外表不符的愤慨。

    此人名叫苏拙，字守拙，乃是南丰府下辖清河县的农家子弟。他比赵晏年长几岁，生得皮肤黝黑，五官敦厚，身上那件洗得发白的青布长衫袖口处，还打着两个针脚细密的补丁。

    虽然家境贫寒，但他却有着惊人的记忆力，是十里八乡有名的“书痴”。

    只因家徒四壁，冬天大雪封山时险些断炊，多亏了赵晏以“整理农桑典籍”的名义，给城中寒门学子发放钱粮炭火，这才让他不仅活了下来，还能安心备考。

    从那以后，这位平日里木讷寡言、甚至有些自卑的农家少年，便成了青云坊的常客，视赵晏为再生父母般的知己。

    “赵兄，这……这也太不公平了！”

    苏拙猛地站起身，那双平日里总是低垂着的眼睛此刻瞪得滚圆，因为激动，黝黑的脸庞涨得通红，“商贾又如何？赵兄经商赚来的钱，除了养家糊口，还资助了多少像我这样的寒门学子？若无赵兄的善举，苏拙此刻怕是早已冻死在破庙里了！难道救人活命，也是‘心术不正’吗？”

    赵晏听完，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。

    他放下了手中的绒布，将那方擦拭得一尘不染的砚台端正地摆在书案中央。

    “红缨姐，阿拙，不必动怒。”

    赵晏转过身，目光投向窗外那阴沉沉的天空。远处，贡院的飞檐在雨雾中若隐若现，仿佛一只蛰伏的巨兽，正张开大口等待着吞噬万千学子。

    “朱学政是理学名儒，他有他的坚持，也有他的偏见。慕容珣不过是利用了这份偏见罢了。”

    赵晏的声音平静如水，没有丝毫的波澜，“他们说我满身铜臭，那是因为他们只看到了我手中的银子，却没看到这银子背后的‘道’。”

    “银子是干净的，脏的是人心。”

    赵晏伸出手，轻轻接住了一滴从屋檐滴落的雨水，感受着那冰凉的触感。

    “铜臭不可怕，可怕的是心臭。”

    “慕容珣以为给我扣上一顶‘商贾贱业’的帽子，就能断了我的青云路？他太小看我了，也太小看那位朱学政了。”

    “朱大人虽然古板，但能做到一省学政，绝非昏聩之辈。他说只看文章，那我就给他看文章。”

    赵晏猛地攥紧手掌，将那滴雨水捏碎在掌心。他的眼中，闪过一丝前所未有的锋芒，比这漫天的春雨还要凛冽。

    “既然他们觉得商贾不配谈治国，那我就要在考场上告诉他们——”

    “没有这满身的铜臭，何来这盛世的安稳！”

    “这一仗，才刚刚开始。”