数日后，一口没有铭文、样式古朴的小钟悬挂于堂前。

    风过，钟不动；雨打，钟不响。

    唯有用特制的骨锤敲击时，它才会发出一阵奇异的声响——

    那声音不大，却异常尖利，如初生婴儿的啼哭，闻之令人心头发紧。

    又过一日，皇帝微服出巡，路过“悯农堂”，被这奇特的钟声吸引，驻足不前。

    他望着那口其貌不扬的小钟，转身问向陪同在侧的苏晏：

    “此钟声声如泣，是何人之魂？”

    苏晏微微躬身，声音平静无波。

    “陛下，那不是魂。”

    他抬起头，目光与皇帝相遇，不避不让。

    “是制度，开始记仇了。

    皇帝闻言，身形一震。

    久久凝视着那口钟，眼中神色变幻莫测。

    他没有再问，默然转身离。

    ---

    三日后。

    一道震撼朝野的诏书自宫中发出，昭告天下：

    即日起，废“走票”，行“活票”。凡有地方官吏私设关卡、阻碍流民就食者，以“食民罪”论处，斩立决。

    诏书传遍天下，万民欢呼。

    苏晏站在“悯农堂”外，听着远处隐约传来的雀跃之声，脸上却没有半分喜悦。

    他望着那份墨迹未干的圣旨拓本，心中比任何人都清楚——

    皇帝的朱笔虽然斩下了一颗头颅，划定了一条红线，但这仅仅是开始。

    一道旨意从颁布到真正落实于千里之外的每一寸土地，其间要跨越的，是比万水千山更加险恶的人心，是比荆棘丛林更加密布的利益之网。

    那些盘根错节的势力，那些表面恭顺内心怨毒的官吏，那些习惯了吃人的人——他们不会因为一纸诏书就放下屠刀。

    他们只是暂时收敛了獠牙，在暗处等待着反扑的机会。

    夜风吹过，檐下那口由铜牌铸成的小钟轻轻摇晃。

    没有风，它自己响了。

    一声，两声，三声——

    如婴儿啼哭，如冤魂低语，如那日在河北州府门前，百支骨哨同时吹响时的悲鸣。

    苏晏静静地听着。

    他知道，这场大火，才刚刚烧起来而已。

    天意难测，人心更难。