有人说：“若不是柳家真的做了亏心事，怎会这么多人都梦见同样的事？”
有人说：“老天爷托梦，还能有假？”
还有人说：“那《九棺录》里写的，八成都是真的。”
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风向的转变，柳元晫感受得比谁都清楚。
他终于意识到自己已身陷一张无形的大网。
朝堂上的同僚看他的眼神变了，往日里称兄道弟的人开始避而不见，就连府中下人都在窃窃私语。
恐慌之下，他连夜在书房销毁家中密档，准备次日上书，为自己辩白。
他甚至写好了一封辞呈，打算以告老还乡来换取皇帝的宽恕——只要留得性命在，总有东山再起之日。
然而，苏晏又一次算在了他的前头。
就在柳府下人忙着烧毁信函卷宗的当夜，一条新的谣言如鬼魅般在京城的街头巷尾弥漫开来。
“听说了吗？兵部柳侍郎府上在变卖家产，好像要举家迁往辽东避祸了！”
“真的假的？”
“千真万确！我亲眼看见他家下人抬着箱子出城，箱子上还贴着封条呢！”
谣言不需要证据，只需要传播。
一夜之间，“柳元晫要跑”的消息传遍京城，传入朝堂，传入皇宫，最终传入皇帝的耳朵。
此言一出，举朝哗然。
若心中无鬼，何须仓皇出逃？
这则谣言精准地击中了皇帝内心最敏感的神经——
他可以容忍臣子贪腐，甚至可以容忍臣子结党，但绝不能容忍背叛和欺瞒。
就在皇帝阴沉着脸思考如何处置时，一匹快马自北疆狂奔入京。
八百里加急军报。
北疆重镇怀远城因粮饷迟迟未到，爆发兵变。
数千饥兵在一名都尉的带领下冲击粮仓，哗变叛乱。
他们打出的旗号，赫然是四个大字——
“还我走票粮”。
“走票”，是兵部调拨粮草的官方凭信，需加盖兵部尚书及侍郎大印方能生效。
这份军报呈到御前时，皇帝手里的朱笔“啪”地一声被生生折断。
他盯着那五个字，怒极反笑。
“好，好一个‘还我走票粮’！朕的印，朕的兵部大印，何时成了乱军的号令？”
他猛地一拍龙案，积蓄已久的怒火终于如火山般喷发。
“传朕旨意！柳元晫玩忽职守，交通外臣，以致边镇哗变，即刻下狱拘审！
查封兵部仓储司、军械司所有相关卷宗，一并彻查！”
诏令如雷霆般传遍宫城内外。
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当夜，京城风雨大作。
苏晏独自坐在书房的灯下。
窗外电闪雷鸣，雨水顺着屋檐倾泻而下，在青石地上砸出密集的声响。
他没有看书，也没有看那些纷至沓来的密报。
他只是静静地坐着，从怀中取出那枚已经摩挲得几乎看不清图案的纪念币。
那是来自另一个世界的遗物，是他回不去的故乡留给他的唯一凭证。
银色的币面上，模糊的轮廓依稀还能辨认出五环的形状。
他在指尖轻轻转动那枚纪念币，感受着金属冰凉的触感。
一道闪电划破夜空，瞬间照亮了他身后墙壁上悬挂的九州舆图。
那幅巨大的舆图上，不知何时已经用红绳悄然标记了七处州府。
每一处标记，都象征着一个已经暗中归附于他的边镇总兵。
七根红绳从七个方向延伸而出，隐隐指向京城的方向。
这是他的权力版图，是他用五年时间一寸一寸织就的网。
又是一道惊雷炸响。
苏晏看着窗外被雨水冲刷的世界，低声自语，像是在回答一个冥冥中存在的诘问：
“我不是天命。但我可以让天，听起来像是在帮我。”
话音刚落，远处皇城的钟楼方向，忽然传来沉闷而悠远的钟声。
一声。
两声。
三声……
苏晏的眉头微微蹙起。这个时辰，不该鸣钟。
钟声继续响着，在风雨中显得格外诡异。
四声、五声、六声……一直响到十三声，方才停歇。
十三下。
这是大丧之音，非帝后驾崩不得鸣响。
可紧接着，本应在钟声后陷入死寂的鼓楼方向，竟毫无预兆地响起了声音。
那是一段笛音。
如泣如诉，呜咽婉转，穿透雨幕，在寂静的京城上空盘旋。
笛声凄厉哀绝，仿佛有万千冤魂在同时呼号，又仿佛早已死去的哭腔姑再度吹响了她的悲歌。
苏晏的眼神骤然凝住。
他听出了那曲调——正是当年哭腔