张廷兰先是一愣，腰背随即挺直了些。
“刘老先生此言，实在令晚生惶恐。晚生所求，无非体统二字。叶升殿前殴人，是坏朝廷法度。晚生若对此视而不见，岂非尸位素餐？”
他说得恳切，仿佛在朝会上宣读弹章。
刘三吾将茶盏轻轻放回几上，冷冷道:
“老夫闲云野鹤之人，本不欲搅入这些纷争。是詹阁老，亲至我府上，再三恳请老夫走这一趟。
总宪大人既然拿这些套话搪塞，老夫就当今日没来过罢。”
说罢站起身，去拿倚在桌边的竹杖。
张廷兰慌忙拦住。
“刘老请留步。当日弹劾叶升，本是他与我共同主张，群臣也是他暗中串联的。
可武英殿上，詹徽竟然反咬一口。此等背信弃义的小人，他还有脸请您来？”
刘三吾重新坐下，
“张总宪，‘君子’‘小人’，这种嘴巴官司，就算打上一百年，又有何益？能让叶升下狱问斩吗？”
张廷兰被噎住，脸涨得通红。
刘三吾缓缓道：“你又不是不知道，陛下专程召他入宫，谈了一个时辰。凭良心讲，他为什么要跟陛下死扛到底？莫非总宪大人，你还真等着陛下下罪己诏？”
书房里一时静极了，张廷兰脸上血色褪尽。
刘三吾又说道：“不是我危言耸听，若再僵持下去，恐还会牵连整个士林。陛下虽仁厚，庆寿宫那位…”
张廷兰眼中布满血丝，“刘老！我争的是言路尊严，是读书人的风骨！我何错之有？”
刘三吾提高了声音，直呼其名：“张廷兰，你当真以为，整个江南士林，会陪着你去撞那南墙？”
张廷兰也硬气起来，反问道：
“刘老，晚生只问一句，您就甘心被武夫压一头，甘心拿南人的血，养北人的肉？”
刘三吾笑了，“太子生母常氏，出自开平王府，太子与武勋亲近，乃是人之常情。”
他扳着手指，一样样数：“常昇出一趟东洋，赚了二百万两。李景隆跑一趟南洋，净利四百万两。
五军府、京营、边镇，数十万精兵，皆听武勋调遣。叶升虽然倒了，耿炳文接任，还是勋贵掌兵权。
简在帝心的是谁？东宫倚重的又是谁？是燕王、是晋王、是蜀王，是宗亲贵胄，不是我等穷酸书生。
自古秀才遇着兵，有理尚说不清。张大人，认命吧，莫要争了，真的会死人的。
宋濂是什么人，刘基是什么人，汪广洋是什么人，朱升是什么人？冢上树今已合抱矣。”
张廷兰仍不甘心：“可士林清议…”
刘三吾大摇其头，“清流之中，有赞你风骨凛然的，也有斥你沽名钓誉的。只要陛下愿意，有的是大儒为他辩经。”
张廷兰跌坐回椅中，哑声问道：
“这是詹徽的意思？还是刘先生您的意思？我若是不肯就范，你们就要下狠手清理门户了？”
刘三吾站起身，拿起竹杖，在地上轻轻敲了敲，
“你既执迷不悟，我只好打开天窗说亮话。你以为咱们今日倚仗的道统，是天生地长的？
孔子周游列国，惶惶然如丧家之犬。汉初祟黄老，董仲舒揣摩上意，汉武帝才肯罢黜百家，独尊儒术。
到了魏晋，崇尚的是玄学。李唐佛道并重。到了本朝，太上皇才定了程朱的调子。
你可以一腔血勇撞南墙，可你背后传承千年的孔教，经得起天家一怒吗？”
他走到门边，回头看了一眼：
“张总宪，你何必地把话说得那么难听，什么清理门户，不清理门户的，弄得咱们，好像江湖强盗似的。”
张廷兰心中好笑，仗义每是屠狗辈，负心都是读书人，这话还真没骂错，一个个嘴上挂着子云诗曰，心里想着营营苟苟。
刘三吾又絮叨了几句，终于走了。
张廷兰坐在椅中，手脚冰凉。
刘三吾那番话，像一把生锈的锉刀，在他心里来回磨着，最后那点自欺欺人的漆皮，也给磨干净了。
什么“士林清议”，什么“道统尊严”，什么“公道人心”，都是摆在明面上的假牌。
牌桌底下，人人明镜似的，刀把子、钱袋子、官帽子在谁手里，谁说的话才算数。
这层窗户纸，从来没人去捅破，大家都在心照不宣地演戏。
直到他，张廷兰，像个不识相的蠢货，把这出戏当了真，还非要掀了桌子，把底下那点实在东西，全给晾了出来。
刘三吾不是来当说客的，是来下最后通牒的，若不听劝，自会有人，用最堂皇的经义，最犀利的文章，将他张廷兰批得体无完肤。
是啊，江山是人家打下来的，给你脸，你就是股肱之臣，清流领袖。
不给你脸，你算什么东西？几卷破书，几句酸文，翻得起什