朱元璋示意他们坐下，开门见山问道：
“太子那天在庆禧殿那番话，你们怎么看？”
茹瑺欠了欠身，斟酌着字句答道：“太子血气方刚，锐意进取，这是好事。富民、安民、固基、强国，句句皆是好主张。今新朝初立，国人殷切希望，太子此议，大得人心。”
朱元璋没吭声，手指在榻沿上轻轻敲着。
赵勉见茹瑺起了头，也开口道：“方才太上皇传话召见时，臣正跟茹少傅在奉天门外争执。”
“哦？”朱元璋抬了抬眼，“争执什么？”
赵勉苦笑：“茹少傅指着臣鼻子怒斥，臣实在气不过，正好请太上皇评评理…”
朱元璋嗤笑一声：“你俩没动手吧？为了什么事，能让两个掌印官在宫门外吵起来？”
“钱。”
赵勉的话像算盘珠子似的，噼里啪啦往外倒：
“五军府徐辉祖，要更新北疆军械，开口就是八十万两，没得商量。
郭英说，京营冬衣该换了，要五十万两。
礼部任亨泰说，朝鲜、琉球使团今秋要来，接待仪程得添十万两。
工部邹元瑞更狠，说黄河三处险堤再不修，明年汛期必溃，张嘴就要一百五十万两！”
他越说越快，脸也涨得通红：
“臣又不是会下金蛋的老母鸡！太上皇，这差事臣不办了，让茹瑺干去！他说他有法子！”
茹瑺一听，又急了：“赵勉，你给我闭嘴！除了装死，你还会啥？不爱干别干，别占着茅坑不…”
他也转向朱元璋，声音发颤：
“臣难道就不难吗？九边那些将领，哪个是好相与的角色？
那年曹震和张温两个挨千刀的，闹到兵部，差点对臣饱以老拳！
这回是蓝玉和傅友德开口要钱。太上皇，您说臣惹得起谁？”
两人你一言我一语，嗓门一个比一个高。
朱元璋一巴掌拍在案上：“够了！两个白胡子掌印官，在咱这儿吵开了，也不怕人笑话。”
他喘了口气，沉声道：
“先不说你们那破事。咱再问一遍，太子在庆禧殿那番话，你们怎么看？”
这一次，赵勉答得很干脆：“臣只恨钱不够使换，能广开财源，自然双手赞成。”
朱元璋盯着他：“说细点。”
赵勉伸出三根手指：“单说第一条，放开对服饰、房屋、车轿的管制，户部就能多收不少银子。”
朱元璋皱眉：“怎么收？”
“太上皇且听臣算笔账。”
赵勉挺直腰板，眼神里透出户部尚书特有的精明：
“就先说服饰吧。如今民间穿什么颜色，什么料子，绣什么纹样，都有定例。可百姓手里有了钱，谁不想穿好些？”
“一旦放开，纺织业、染坊、裁缝铺必定大兴。一台织机，一年税银少说三两六钱。
江南一地，织机往少里说，也得添上二十万台，这便是七十二万两。这还只是织机税，布匹交易、成衣售卖，又能抽一笔。”
朱元璋眼皮跳了一下。
赵勉继续道：“如今百姓建房，间数、高度、用材都有限制。可人有钱了，谁不想住宽敞些？
放开管制，砖窑、木场、瓦匠、漆工……多少行当能活起来？一间民房交易，抽税五两。一年天下成交十万间，便又是五十万两。”
“车轿亦是同理。民间多用驴车骡车，规制严苛。若能放开，造车的、卖牲口的、修轮轴的，都能有活儿干。一辆车年税二两，十万辆便是二十万两。”
他一口气说完，朱元璋沉默了很久，看向茹瑺：“茹少傅，你也是这个意思？”
茹瑺谨慎答道：“太上皇的苦心，臣全明白，奈何曲高和寡。开国已有三十年，有些人攒了不少钱，有些人急着挣钱，或许…或许真到了该放松些的时候了。”
朱元璋忽然笑了。
“咱总算明白了。好日子没过上几年，就全都耐不住俭省了，一个个全想着食肥衣鲜，高马大车。
连你们俩，也是这么想的。须知由俭入奢易，由奢入俭难。前元是怎么亡的，这么快就忘了？”
茹瑺和赵勉低垂着头，不敢接话。
朱元璋缓缓靠回榻上，长长吐出一口气：
“行了。既然你们都这么说了，咱也管不了。爱怎么胡闹，就怎么胡闹去吧。”
他解开袍子，露出里面的内衬，赫然四五个破洞。
苍老的吟咏声在阁中响起：
“重过阊门万事非。同来何事不同归。梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞。
原上草，露初曦。旧栖新垅两依依。空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣。”
这是贺铸为亡妻写的悼念诗，其情之真挚动人，连苏轼的《江城子》也被压了一头。
茹瑺和赵勉浑身俱