布政使蒋秉城额上冷汗涔涔，抢前一步躬身道：
“少傅明鉴！赣州此乱，实乃……实乃七分天灾，三分人祸啊！”
茹瑺眼皮一撩，声音冷得像冰棱，
“蒋方伯，你再说一遍，究竟是七分天灾，三分人祸，还是七分人祸，三分天灾？”
蒋秉城被他目光一刺，噎在当场。
一旁赵勉接口，话如算盘珠子落下，颗颗砸在实处：
“蒋大人，今年夏旱，户部特批江西赈银一百七十万两。赣州分得几何？这笔银子，是躺在府库生霉，还是真到了灾民手里，换成了活命的粮？”
堂内死寂，只闻蒋秉城粗重的喘息。
一直静听的蜀王朱椿，此刻终于出声：“天灾人祸，容后再议。本王此刻只问一句实话，”
他目光扫过堂下众人，最后停在几位主官脸上：“赣州乱民，实数究竟多少？”
布政使与按察使面色惨白，眼神躲闪，最终齐齐望向都指挥使陈昂。
陈昂半晌才挤出声来：“大……大抵两万之数。”
茹瑺猛地一拍案几，
“好一个‘大抵两万’！奏报南京时怎就敢写‘三四千’？！这两万，是实打实的人头，还是你陈指挥仍在替谁遮掩？！”
这一喝，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
陈昂双腿一软，扑通跪倒，豁出性命嘶声道：
“不是两万…是六、七万！不止赣州，整个赣南的饥民、逃卒，全被那‘天平大将军’牛三七聚到了一处！他们歃血为盟，磨刀霍霍…下一个要打的，就是南昌！”
此言一出，满堂皆惊。
不仅朱椿三人闻之色变，连江西三司许多官员也露出了难以置信的神情，他们竟也被瞒得如此彻底！
“好，好得很！”
朱椿脸色先是一白，旋即泛起潮红，
“局势糜烂至此，尔等竟敢层层瞒报！欺君罔上，失陷封疆，这是什么罪过？嗯？！这是要诛九族的大罪！
江西乃天下腹心，你们身为朝廷命官，非但未能保境安民，反逼反数万百姓…今日，你们自己说，该如何收场？！”
茹瑺与赵勉对视一眼，心中俱是骇浪翻涌。
他们宦海沉浮数十年，深知底下官员欺上瞒下的积习，也料到赣州实情必定比奏报严重，却万万没想到，竟然到了这等地步。
六七万乱民聚众，这数字背后是何等滔天民怨？
而这六七万，是否仍然只是冰山一角？
二人纵然位高权重，阅事无数，此刻也掌心沁汗，一时之间也手足无措起来。
一片死寂中，朱椿缓缓起走到堂中，目光掠过跪伏在地的众官员。
“尔等如今，还想不想活命？想活，本王或可指条生路。若不想，本王即刻便与二位尚书回京复命！此等滔天巨祸，已非我等奉旨抚慰所能收拾！”
按《大明律》及《大诰》，失陷城池、酿成民乱至此，大小官岂止是死罪，族诛亦不为过。
堂下官员闻言，最后一点侥幸也灰飞烟灭，磕头声、压抑的呜咽声响成一片。
蒋秉城以头抢地，涕泪横流：
“自赣州生乱，我等日夜如坐针毡，只道朝廷必发天兵征剿，不想竟是蜀王爷亲临抚慰，此乃江西万千生民之福，亦是臣等一线生机！但凭王爷吩咐，臣等万死不辞！”
朱椿挥了挥手，“都退下，门外候着。”
众官员如蒙大赦，连滚爬爬退出大堂，瑟缩在凛冽的风雪中。
堂门缓缓阖上，朱椿转向茹瑺与赵勉，片刻眼神交汇，便已定下基调。
赣州已经烂透了，不可令其毒染全身，绝不能让乱火烧遍江西，更不能拖累整个东南。
茹瑺眼中闪过厉色：“需怀柔，亦需行雷霆手段。”
赵勉捻须接过话头：“江西官员，无论清浊，一律捐出家资，所有粮食、布帛、金银，尽数充公！
由王爷坐镇，即刻在南昌、吉安、抚州等未乱府县，大规模开仓放赈、施粥济民。”
朱椿道：“明面是赈灾，实为釜底抽薪，摇动赣州乱民根基。让他们知道，活路不在‘天平大将军’刀下，而在朝廷的粥棚里！”
三人计议已定，官员们随即被重新唤入大堂。
朱椿端坐主位，如静渊沉岳，不怒自威。
赵勉高声说道：
“王爷已有决断。诸公皆需尽捐家资，以纾国难。钱财本是身外之物，唯有性命最堪珍惜。纵使诸位能侥幸逃过朝廷律法，又岂能躲过城外数万乱军的刀刃？
蜀王素以仁厚着称，只要诸位听命行事，一应罪责，王爷一肩担下，绝不奏报南京。
若非看在江西六百万生灵面上，以王爷金枝玉叶，何必蹚这浑水？大可拂袖而去，留下诸位在此自生自灭。”
话音落下